Медленно падал снег. Три фигуры не спеша брели вокруг заснеженного пруда. Это были девочка, мама и бабушка.
- Леночка, надень капюшон, а то ветер в уши надует, сказала ей мама.
- И варежки тоже надень, добавила бабушка.
Они сделали еще несколько кругов, обойдя пруд, и пошли домой.
Каждое утро Анна Григорьевна отводила дочку Лену в школу, а ее мать - Светлана Васильевна забирала.
Лене было уже 14 лет, все ее одноклассники давно уже сами ходили в школу и обратно. А Лену мама и бабушка до сих пор провожали в школу и встречали после уроков.
- Понимаешь, мы же волнуемся за тебя, говорила ей мать, когда Лена просила отпустить ее одну в школу.
- Сейчас жизнь то какая страшная, сколько людей пропадает, добавляла бабушка, - ты одна у нас, не дай Бог, с тобой что – то случится.
Лена кивала и шла вместе с мамой в школу.
Училась она на отлично. А вот друзьями в школе не обзавелась. Одноклассники часто гуляли после уроков. Играли в салочки, прятки, или в разные игры с мячом осенью и весной, а зимой толпой катались с горок, кидались снежками и строили снежные крепости. Еще многие из них ходили друг к другу в гости, и засиживались там по вечерам.
Лена же всегда после уроков шла вместе с бабушкой домой.
Она с грустью провожала взглядом играющих на улице ребят. Ей тоже хотелось к ним. Но мама с бабушкой были против.
- Ты что, Леночка, они так агрессивно играют, не дай Бог тебе мячом в голову попадут или с горки тебя столкнут, а ты затылком ударишься. Да мало ли что еще может с тобой случится. Мы этого не переживем, ты же знаешь, говорили они ей.
Лена соглашалась с ними, и чтобы не расстраивать маму с бабушкой, на время закрывала эту тему.
И все равно, ей было грустно, что она не может бегать и играть, так как все ребята из ее класса. А особенно грустно становилось, когда она видела вместе с ребятами Лёньку из параллельного класса. Высокий светловолосый мальчик очень нравился Лене, но она никому не смела в этом, признаться.
Время пролетело быстро и Лена окончила школу. Сразу после вручения аттестата мама с бабушкой забрали ее домой. На выпускной Лена не пошла.
- Леночка, там ребята пить шампанское будут, а возможно и курить. Вдруг они и тебя напоют. А потом не известно, что случиться, мы этого не переживем, - говорила ей бабушка.
- К чему тебе этот выпускной? Мы лучше дома тихо по – семейному посидим. Тортик купим, чайку попьем, поддержала бабушку мама.
Лена молчала. Ей хотелось веселиться вместе с другими ребятами. Тем более, среди них был Лёнька. Весь последний год он не сводил с Лены глаз. Каждый день он клал шоколадки на ее парту, а на восьмое марта подарил ей цветы. Он даже пару раз звонил Лене домой и приглашал ее на свидания. Но, Лена, боясь, что мама с бабушкой узнают, находила оба раза предлоги и отказывала.
А теперь, наверное, он будет танцевать с другими девочками, разодетыми в нарядные вечерние платья.
Лена тяжело вздохнула.
Этим же летом она поступила в институт культуры на библиотечный.
Мама каждый день провожала Лену до автобусной остановки, а бабушка там же встречала ее после занятий. Вечером они выходили прогуляться вокруг пруда, а затем шли домой спать.
Училась Лена, так же, как и в школе, на отлично. Читать книги она любила, и учеба ей давалась с легкостью. С ней в группе учились одни девушки. И с одной из них Лена даже подружилась.
Почти каждый вечер Лёнька приходил под окна к Лене. Он смотрел на нее с улицы, а Лена на него из окна. Так, без слов они общались.
Однажды вечером, Лена, в очередной раз, прогуливалась вокруг пруда вместе с бабушкой и мамой. Тут к ним подошел Лёнька.
- Здравствуйте, поздоровался он со всеми.
- Отпустите, пожалуйста, Лену со мной в кино, обратился он к бабушке и маме Лены, - после сеанса, я сразу приведу ее домой.
- Молодой человек, бабушка Лены строго посмотрела на него, - Леночке учиться надо, а не по кино с парнями бегать. Сессия впереди. Не до свиданий ей. Вот институт она закончит, тогда и позовете ее в кино.
Лена с грустью смотрела на удаляющегося Леньку.
- Почему вы моей жизнью распоряжаетесь, возмутилась она, - я уже взрослая, могу сама решать, куда мне ходить. Я, между прочим, в кино с Лёнькой хотела пойти.
- Леночка, мама осуждающе посмотрела не нее, - что же ты такое говоришь? Мы же с бабушкой тебе счастья желаем. Тебе надо институт сначала закончить.
- Я закончу институт, мама, Лена посмотрела серьезно на мать, - и если я схожу в кино с мальчиком, который мне давно нравится, ничего криминального не произойдёт.
- Ошибаешься, вот как раз и произойдет, - эмоционально произнесла мать, - Он же видит какая ты доверчивая и наивная. Поиграется сейчас с тобой, как с котенком и бросит. А ты с чем потом останешься? С разбитым сердцем? А еще хуже, если как я в свое время – с ребенком на руках. И тогда точно всему конец будет – и жизни твоей, и учебе.
- Мама права, Лена, сказала бабушка, - Твою маму один гад обманул в свое время, заделал ей ребеночка и бросил. И маме пришлось уйти из института и работать всю жизнь на тяжелой работе, чтобы тебя прокормить. И замуж ее никто не взял с ребенком. И соседи всегда с осуждением на нас смотрели. Ты тоже себе такой же жизни хочешь, бабушка сурово посмотрела на внучку.
- Нет, не хочу, прошептала Лена.
Они пошли домой. В этот вечер ни мама, ни бабушка не разговаривали с Леной.
- Лена, у тебя что – то случилось, спросила на другой день в институте ее подруга.
- Мне один парень со школы нравится. Вчера вечером, когда я гуляла с бабушкой и мамой, он подошел к нам, и попросил их отпустить меня с ним в кино. А они не разрешили. Еще и отругали меня. А я так хочу с ним встречаться.
- Лена, жизнь твоя, а не мамы и бабушки. Ты уже взрослая. Я бы на твоем месте не послушала бы их. И, чтобы избежать дома ссор, встречалась бы с этим парнем тайком.
Лена вздохнула. Ведь она не привыкла обманывать и делать что – либо в тайне от своих близких.
Шло время. Лёнька по – прежнему приходил к ее окну и подолгу стоял. Лена с нежностью смотрела на него из окна.
Она также ходила в институт в сопровождении мамы, но возвращалась теперь все чаще одна. Бабушка в последнее время плохо себя чувствовала.
Закончив институт, Лена устроилась на работу в библиотеку. Ее работа была тихая и спокойная. Лене она нравилась. В обеденный перерыв она зачитывалась книгами о любви, и представляла в роли главных героев себя и Лёньку.
- Лена, к тебе пришли, однажды в обед сказала ей начальница, - какой – то молодой человек ждет тебя на входе.
- Кто же это мог быть? Лена была очень удивлена. Она отложила в сторону книгу и встала с места.
Выйдя на улицу, она увидела стоящего с цветами Лёньку.
- Это тебе, Лена, он протянул девушке букет.
- Спасибо, Лена неуверенно взяла цветы из его рук.
- Лена, отец мне оставил большую квартиру в другом городе, я уезжаю туда жить. Буду там работать и учиться. Поехали со мной?
Лена смотрела на него, и не знала, что сказать.
- В качестве кого, ты меня зовешь туда поехать, наконец спросила она.
- Что за странный вопрос, удивился молодой человек, - конечно же в качестве жены. Ведь мы оба знаем, что между нами давно происходит, и тут не нужны слова. Так ведь, Лена?
- Так, прошептала девушка.
- Давай пойдем сегодня же и подадим заявления в ЗАГС, а после росписи уедем вместе в другой город, Лёнька с надеждой посмотрел на нее, - Ты согласна, Лена?
- Да, смущенно ответила девушка и опустила глаза.
Они обнялись и простояли так пару минут.
- Как же я счастлива, прошептала она.
- И я, ответил парень.
- Я буду ждать тебя после работы здесь же, сказал Лёнька, - поедем сразу в ЗАГС.
Лена вернулась на работу.
- Что с тобой, спросила начальница, какая – то ты потерянная.
И Лена рассказала ей всю свою историю.
- Сегодня же иди с Лёней в ЗАГС, сказала начальница, - ты много лет была примерной дочерью и внучкой, и школу на отлично закончила, и институт. Больше твоим бабушке с мамой переживать не о чем. А тебе пора свою жизнь устраивать. Так, что идите подавайте заявление, а вечером им все расскажешь.
После работы, ее на улице ждал Лёнька. Вместе они пошли в ЗАГС и подали заявление. Через месяц они должны пожениться и уехать.
- Вот тогда наступит настоящее счастье, подумала Лена.
Лёнька проводил Лену до дома.
- Ты почему сегодня так поздно пришла, строго спросила мать, - на работе задержали?
- Нет, мама. Мы с Лёней сегодня заявление в ЗАГС подали.
- Как? мать с изумлением смотрела не нее.
- Вот так, мама, - спокойно ответила Лена, - мы давно любим друг друга, еще со школы. А сегодня решили пожениться. Через месяц наша свадьба, а после этого мы уедем жить в другой город.
- Мама, ты слышала это, закричала Анна Григорьевна, обращаясь к своей матери.
- Что случилось, бабушка с трудом вошла на кухню.
- Лена замуж собралась, бросает нас, в другой город уезжает.
- Какой ужас! бабушка схватилась за сердце, - внученька, за что же ты так с нами поступаешь? Мы с мамой на тебя жизнь положили, не доедали, не досыпали, все лучшее тебе отдавали. Растили тебя, старались. А теперь, значит, не нужны тебе стали.
- Почему же не нужны? Я вас очень люблю. Я приезжать к вам буду и деньгами помогать. Но и личного счастья для себя я тоже хочу.
- Неужели ты не могла найти себя парня, которому никуда не надо уезжать, спросила мать.
- Мне кроме Лёньки никто не нужен, ответила Лена, -я с ним хоть на край света.
- Ну, а за бабушкой кто мне будет помогать ухаживать? закричала мать, - я между прочим, тоже уже не молодая, и одна не справлюсь. А ты, Лена, предательница и эгоистка.
- Аня, вызови мне скорую, по-моему, я умираю, обратилась бабушка к матери Лены.
- Видишь, до чего ты бабушку довела, снова закричала мать, - ее смерть на твоей совести будет.
Дальше приехала скорая помощь и забрала бабушку в больницу.
- Лёнь, я передумала за тебя замуж выходить, сказала Лена в трубку, размазывая по щекам слезы, - моя бабушка умирает, а маме нужна помощь.
- Давай в любом случае поженимся, а я подумаю, как мне с жильем и работой быть, сказал Лёнька, - не бросай меня, Лена. Мы вместе найдем выход из ситуации.
- Нет, Лёня, прощай, сказала девушка и положила трубку.
Бабушка прожила еще семь лет. Она не спеша передвигалась по квартире, стуча палкой об пол. А летом даже, держась за Лену с Анной Григорьевной доходила до пруда. Умерла она тихо, во сне.
Лену все также провожала на работу мама, а вечером она возвращалась домой сама. По вечерам они гуляли вдвоем с мамой вокруг пруда. После расставания с Лёнькой Лена перестала краситься, делать себе прическу и модно одеваться. Она ходила без капли макияжа на лице, завязывая на голове строгий пучок. Одевала длинные в пол юбки темных оттенков. Почему-то под ее глазами слишком рано появились морщинки. И со стороны, людям казалось, что это идет немолодая женщина.
Медленно падал снег….
Однажды, бредя вокруг пруда вместе с мамой, Лена печально смотрела на проходящих мимо людей. Периодически, на встречу попадались некоторые ее одноклассники.
У всех них уже были свои семьи, у многих дети уже ходили в школу. А у нее, у Лены, только пожилая мама, и прогулки по вечерам вокруг старого пруда.
Тут она увидела проходящего мимо светловолосого мужчину с двумя маленькими девочками.
- Папа, купи мороженое, сказала одна из девочек, и показав на палатку с мороженым, побежала к ней.
Мужчина вместе со второй девочкой тоже подошли к палатке. Его лицо показалось Лене знакомым.
Купив два эскимо, он снял с них обертки, и вручил каждой из девочек.
Вдруг он поднял глаза и его взгляд встретился с Лениным.
- Привет, Лена, сказал мужчина.
- Здравствуй, Лёня, проговорила женщина.
- Как поживаешь? спросил он.
- Ничего, гуляю вот с мамой. Анна Григорьевна демонстративно отвернулась.
- А я вот с дочками вышел прогуляться, сказал мужчина.
- Ты снова здесь живешь, спросила Лена.
- А я же тогда вернулся. Продал там квартиру, и приехал сюда, чтобы быть ближе к тебе. Я все ждал, что ты передумаешь и позвонишь мне. Но сам звонить и приходить не стал – не хотел вставать между тобой и твоими близкими. Ну, а спустя несколько лет женился. Вот две дочери уже подрастают.
- Папа, идем, одна из девочек потянула его за руку.
- Пока, Лена, сказал он.
- Прощай, Лёнька.
Лена с Анной Григорьевной пошли дальше.
- О чем ты задумалась, Леночка, спросила ее мать.
- О том, что эти девочки могли бы быть моими дочками, прошептала Лена.
- То есть ты обвиняешь нас с бабушкой в том, что у тебя нет детей? - голос матери звучал с надрывом, - разве ты не понимаешь, что мы всегда любили тебя, хотели защитить, уберечь?
Лена долго смотрела на замёрзший пруд, а потом произнесла глухим голосом:
- Да, вы уберегли меня…От счастья.