Оторвавшись от монитора, Артём поморгал, прогоняя с сетчатки светящиеся строчки, и, не стесняясь, зевнул, только сейчас заметив, что в офисе стемнело, а все коллеги давно разошлись. Он потёр глаза, снова зевнул и, привстав, оглядел соседние кабинки: так и есть, все они стояли пустые и тёмные, только его, как одинокий светлячок, горела в темноте зала.
Пора было собираться домой, но Артём никак не мог разобраться с ошибкой, а оставить назавтра не было никакой возможности — планёрка, на которой придётся давать отчёт, а ошибку он обещал исправить ещё на прошлой встрече.
На секунду ему захотелось воткнуть в экран ножку от лампы, но Артём только вздохнул.
Самое противное: найти, в чём косяк, он так и не смог, оставался только вариант с костылём, а потом надеяться, что как-нибудь, да будет работать. Но костыль-то тоже надо было написать, а ночь не бесконечна.
«Кофе», - подумал Артём и с этой мыслью выбрался из-за стола.
- Привет.
Артём замер. Он моргнул, но голова, появившаяся над перегородкой, никуда не исчезла, она парила там как воздушный шарик и круглые, выпученные глаза глядели на парня, ожидая ответа.
Голова принадлежала старухе, морщинистое лицо её, похожее на скорлупу грецкого ореха, было желтоватого цвета и покрыто тёмными пятнами, нос, загнутый крючком, с тонкими ноздрями, выдавался вперёд, на остром подбородке сидела бородавка с торчащими из неё тремя волосками, длинные седые волосы старухи висели в воздухе, уходя вверх, к потолку. Голова была больше обычной, человеческой, раза в три, а ниже шеи — ничего, пустота.
- Привет, - повторила голова, продолжая безучастно следить за Артёмом.
Голова приподнялась выше, огромные зрачки задвигались — голова осмотрела стол и самого Артёма, как-будто что-то искала.
- Привет, - гулко повторила она в третий раз, остановив взгляд на парне.
Не издав ни звука, Артём выскочил в проход между столами и побежал к выходу, не оборачиваясь. Единственная мысль, которая пульсировала у него в голове, это «Не может быть!». Он повторял её снова и снова, пока бежал вниз по лестнице, и с каждым повтором чувствовал, что сходит с ума.
Если бы он увидел её дома, в темноте спальни, лёжа в постели, он испугался бы, но не так, не до панической истерики. В темноте спальни люди часто видят кошмары, он нашёл бы объяснение, он включил бы свет — и голова пропала бы. Но здесь, здесь…
Артём оказался на проходной и только тут понял, что пропуск остался на столе, а выйти из здания без него было невозможно. Только если попросить охранника выпустить, но охранника почему-то на месте не было, а его кабинка оказалась заперта.
- Привет.
- Нет! - крикнул Артём, круто развернувшись и снова увидев перед собой отвратительную голову.
Голова зависла всего в полуметре от него, она глядела на Артёма своими круглыми глазами и временами моргала.
Артём проскочил мимо и снова оказался на лестнице. Теперь он бежал вверх, обратно, в офис. Ему нужен был пропуск, чтобы выбраться. Адреналин всё ещё помогал держаться, но Артём не был приспособлен к такому времяпрепровождению, лёгкие у него уже горели, а ноги подкашивались. На четвёртом этаже он споткнулся и так приложился коленом о ступеньку, что взвыл.
- Привет.
Голова зависла над ним. Пока он бежал, то не оглядывался, и как давно эта голова летела следом?
Артём задом наперёд пополз прочь, кое-как встал и развернулся, и, хромая, стал взбираться дальше. Голова зависла над тем местом, где он упал и безучастно смотрела на убегающего человека, а потом медленно полетела следом.
- Господи… - бормотал Артём.
По лицу текли слёзы вперемежку с потом, в колено словно воткнули железный штырь. Он добрался до своего этажа, хотел запереть дверь, но она открывалась наружу и на ней не было замка. Артём захромал к столу, услышал шум, оглянулся, и увидел, что длинные волосы головы оплели ручку и открыли дверь. Он рукавом утёр лицо, подбежал к столу и принялся искать пропуск. Пропуска не было. Куда он мог его деть?
Голова подлетела и зависла над перегородкой, без всякого выражения наблюдая за Артёмом.
- Чёрт… чёрт… - Артём выдвигал ящики один за другим, стараясь не смотреть на голову. - да что тебе нужно?! - заорал он, не выдержав.
В тот же момент он услышал за соседней перегородкой шум, будто кто-то опрокинул кресло, а голова вдруг резко уменьшилась и изменила свой вид, приобретя смутно знакомые черты, затем голова скакнула как мячик и исчезла в соседней кабинке.
Несколько секунд Андрей сидел, вцепившись в ручки кресла и таращась в сторону кабинки, а потом из-за перегородки выглянула Маша, коллега.
- Привет! Прикинь, а я уснула, походу… - Она заправила за ухо седую прядку волос, стремительно почерневшую прямо на глазах. - Капец, ещё и сон вообще странный приснился. А ты чего такой? Будто привидение увидел.