Воевода Илья Бивень, распорядитель нынешних состязаний, прошёлся перед выстроившимися в ряд претендентками и сказал – так, чтобы слышал весь честной народ:
– Испытание первое для нянюшек будет несложное, но с подвохом. Есть у нас одна богатырка на службе царской. Давно уже отошла от военных забот и уже лет с десять занята только делами поварскими. Зовут её Марья Синеокая. Так вот, кто с нею в поединке выдюжит – дальше пройдет.
Фаина и Наина переглянулись. На лицах других пятерых девиц появились ухмылочки. Мол, слышали мы про Марью Синеокую, знаем: не девица она уже давно, а старушка, внуков своих воспитывает, и годы у неё уже преклонные. Но сестры Горюновы понимали, что никто не станет с безнадёжной бабусей их в поединке испытывать, и приготовились к бою серьёзно.
Стали жребий тянуть, кто первым будет с богатырь-бабой сражаться, чей черёд потом, а кто в конце. Всякая, видать, хотела в последних числах оказаться! Первой оказалась Воена-богатырка, второй Наина, а Фаина последней.
– Ну уж повезло, – скривилась Воена. – Последняя так уж точно Марью поборет!
– Хочешь поменяться? – предложила Фаина.
Но Илья Бивень шлёпнул её по руке.
– А ну-ка! – прикрикнул он. – Жребиями меняться нельзя! Как бог поставил, так и идёте, нечего тут!
– Лучше уж вам не трогать меня, ваше богатырство, – насупилась Фаина, потирая руку. – А не то вместо Марьи Синеокой с вами подерусь!
– Ишь ты! – распушил усы и бороду воевода.
И в его глазах блеснули озорные искорки.
– Поглядим, как Марьюшка себя чувствовать будет, повозив по арене твоих подруженек. Глядишь, и впрямь найду тебе кого посвежее! – сказал он.
Фаина хмыкнула. А Наина сестру за рукав потянула: дескать, не вовлекайся в препирательства с воеводой, умнее будь!
Встала Воена-богатырка против Марьи Синеокой, подбоченилась. Марья-повариха оказалась ростом невелика, собой не слишком видна, поперёк себя шире, да и не форму спортивную надела, а как в кухне была – такой и вышла. В платье голубом, фартуке белом, с платочком на голове. Однако видно было, что руки у Марьи сильные, крепкие, стояла она, ноги широко расставив да голову слегка наклонив. И улыбалась по-доброму, будто похлёбки предлагала отведать, а не кулаками махать собиралась.
– Три захода! – зычно объявил Илья Бивень. – Кто хоть один заход на ногах удержится – того берём в следующий круг! А кто Марью с ног свалит – получит дополнительные очки!
Книга "Три головы лучше".
