1. Кукла
Гордей с трудом открыл глаза. С минуту
В звенящей неуютной тишине
Осматривал просторную каюту
И сверхбольшой аквариум в стене –
Там рыбок золотых кружилась стая,
Лавируя меж листьев и камней
В воде слегка подсвеченной, сияя
Искрящеюся чешуёй своей.
Шёлк белых простыней, в которых Литин
Очнулся, чуждым холодом обжёг.
Он вспомнил предыдущих цепь событий,
А с ними отвращение и шок.
«Как мерзко!» Тошноту превозмогая,
Гордей поднялся. Взгляд заволокло.
Остатки сна вдруг сдуло птичьим граем,
Донёсшимся в открытое окно.
Он вышел из каюты. Резкий ветер
В лицо фонтан холодных брызг швырнул.
Гордей увидел в жёлтом лунном свете
С десяток чёрных птиц, что тишину
Разрушили своим истошным криком.
Пикируя на волны с высоты,
С неистовством, в каком-то гневе диком
Они клевали что-то у воды.
К фальшборту подойдя, подслеповато
Гордей вгляделся в водную мишень.
«Да там же человек!» Десант крылатый
Над тонкою фигуркою кишел.
А человек барахтался в пучине,
И отгонял безумных птиц, как мог.
Пернатые всё время нарочили
То клюнуть в руку, то вцепиться в бок.
И в этой напряжённой потасовке,
Где птичий гомон всё заполонил,
Движенья человека так неловки,
Так ломаны, так кукольны они.
В какой-то миг Гордей увидел ясно,
Что человек от яростных когтей
И от разящих клювов птиц ужасных
Оберегал, прижав к груди своей
Светящийся предмет… Фонарик? Что там?
Какая в прочем разница! Гордей
Спасательный заметил круг у борта,
Схватил его и крикнул громко: «Эй!
Лови!» И бросил в море круг , где волны
Болтали человека вверх и вниз.
И снова крикнул он, тревоги полный:
«Скорей хватайся! Ну же! Дотянись!»
Гордей не без труда круг со спасённым
На палубу поднял и… обомлел –
Был тот не человеческой персоной,
А куклой! Манекеном, что сидел
Спиною прислонившись к борту! Ветер
Трепал на нём изорванную ткань.
«Что ты такое?» Манекен ответил
Отрывисто: «Скорей. Его. Достань»
И от груди заклёванные руки
Убрал он осторожно, не спеша.
В груди светился шар.
«Он. Очень. Хрупкий»
«А что это?»
«Твоя. Гордей. Душа»
2. Участники
Из сна Гордей в реальность резко выпал.
Ломало тело, билась боль в висках,
Как будто подхватил он вирус гриппа,
И испускает дух в его тисках.
Он осмотрелся. Было ощущенье
Эффекта дежавю – как и во сне
Каюта (сладкой жизни воплощенье),
Кровать, шелка, аквариум в стене.
В окне плескалось небо голубое,
И слышался игривый чей-то смех.
Гордею с острой болью головною
Вдруг захотелось спрятаться от всех.
И только он подумал вызвать джинна,
Чтоб тот его желанье воплотил,
Как в двери постучали: «Господина
Гордея ожидаем, - говорил
Гнусавый чей-то голос, - у бассейна.
Игра начнётся знатная сейчас.
Придёте?» «Да» - Гордей рассеянно
Ответил. «Хорошо. Ждём только вас!»
«Да чтобы всех вас…» - выругавшись люто
С досады в пустоту, в конце концов
Гордей оделся. Вышел из каюты.
Солёный ветер фыркнул зло в лицо.
А у бассейна – шумная команда.
Там шёл такой горячий разговор,
Что стала, словно улей, яхта «Granda»,
Жужжащая на весь морской простор.
На скрипке кто-то весело пиликал.
Над палубой сигарный дым висел.
«Месье Гордей! – торжественно воскликнул
Французик. – Наконец собрались все.
Вцепившись в локоть Литина пиявкой,
Шепнул он хитровато:
– Mon Cheri!
Игра, игра! Скорее сделай ставку.
Азарт – твой верный друг, держу пари!
– Игра? О чём вы? Я о ней не слышал.
– O, mon ami, сейчас всё объясню.
Мы делимся деньгами, благом высшим,
С тем, у кого грошовый ревеню.
Но просто так невесело делиться.
Поэтому придумана игра.
Сегодня трём участникам сразиться
За главный приз придётся. Мы вчера
На яхте подошли вот к этим скалам –
Француз рукой направо указал.
Там во́ды, словно с каменным оскалом
Из стёсанных ветрами пиков скал.
– Туда, – француз продолжил окрыленно, –
Доставлен кейс с наличными. Его
Подвесили на дереве, чья крона
Склонилась над морскою синевой.
Всего-то трём счастливчикам и надо:
Добраться вплавь до выбранной скалы,
Взобраться по уступам на преграду
И с дерева забрать свой приз.
– Калым… –
Задумчиво прибавил к слову Литин.
– Qu'est-ce que… калым? – его француз спросил.
– Жан-Жак! Гордей! Меня вы извините,
Но мы вас ждём, – канадец пробасил
Из-за спины француза. У бассейна,
Что на корме блестел при свете дня,
Всё те же господа – самозабвенной
В дыму сигар была их болтовня.
И тут среди всех клубных резидентов
Заметил Литин новых трёх гостей.
– А вот на приз и наши претенденты!
Прошу любить и жаловать, Гордей.
Жан-Жак проворковал и, улыбаясь,
Представил:
– Марта, Нейтон и Борис.
Кто бо́льшую проявит нынче храбрость,
Тот и получит вожделенный приз.
3. Ставка
Гордей кивнул всей троице угрюмой.
У Марты беспокойства полон взгляд.
От Нейтона решимостью тянуло.
Борис же был раздумьями объят.
Француз за плечи приобняв Гордея
(Из-за чего тот сжался весь внутри),
Сказал: «Итак, решай же поскорее,
Кому из них достанется Grand prix».
Гордей взглянул на каменные пики,
На гребни пенных волн, на игроков,
Вокруг которых, как английский пикер,
Крутился карлик, важен и толков.
«Неужто – думал он, - всё ради денег?
Какая жизнь толкнула их на риск?
Ведь этот неприступный скальный берег,
Который так похож на обелиск,
В морской воде коварен и опасен!»
Не по себе Гордею стало вдруг.
– Жан-Жак, пардон, один нюанс не ясен.
– Да, да. Я весь внимание, мой друг!
– А как же безопасность и страховка?
Ведь им погибнуть там – на раз и два!
Серьезная должна быть подготовка…
Француз вздохнул и произнес:
– Давай,
Гордей, я поясню наш главный принцип,
Освободить тебя чтоб от тревог.
Мы не маньяки и не кровопийцы!
Никто не заставляет никого.
К тому же игроки имеют право
С дистанции сойти в любой момент;
От них никто не ждёт борьбы кровавой,
А зрелищности – почему бы нет.
Мы предлагаем деньги крупной суммой
И поясняем, как их получить.
И каждый из желающих разумно
Возможности и силы оценить
Свои вполне способен. Ты согласен?
Жан-Жак в лицо Гордею заглянул.
А тот пожал плечами – принцип ясен.
Играя желваками, он шагнул
К компании весёлых толстосумов.
И, бросив снова взгляд на игроков,
Сказал:
– Такую же, как в кейсе, сумму
Поставить на… на Марту я готов.
Такая тишь нависла над конклавом,
Что слышалось, как плещется вода.
Воскликнул шоумэн: «Гордею браво!
Да пусть игра начнётся, господа!»