О нем говорили: грозный и кровавый, мудрый и образованный, жестокий и коварный. Иван IV – одна из самых неоднозначных личностей в истории России.
В 1533 г. престол переходит Ивану IV, которому на тот момент было три года, поэтому регентшей при нем становится его мать Елена Глинская.
С 1538 г. начинается его единоличное правление. В 1547 г. Иван IV венчается на царство: с этих пор он называется царем. При нем действует неофициальный Совет – Избранная Рада, состоящая из его приближенных. Верховным сословно-представительным органом после царя был Земский собор, который был создан в 1549 г. На нем в 1550 г. был принят новый документ – Судебник, который отразил все изменения к структуре государства и общества за период, прошедший с 1497 г или закреплял старые. Так, Судебник 1550 г. подтверждал нормы Юрьева дня, когда крестьянин мог переходить от одного владельца к другому только один день в году.
Внутренняя и внешняя политика Ивана Грозного завершила объединение государства под властью царя, которая до этого была номинальной. Народные выступления во времена регентства матери царя, Елены Глинской, показали необходимость укрепления государственности и централизации и власти. Именно по этому пути и пошел Иван IV (Четвертый).
Первые реформы Ивана IV были успешными, однако позднее характер его курса изменился. Считается, что на это воздействовала атмосфера при дворе и непрерывная борьба бояр за влияние. В 1564 г. он вводит систему опричнины. Страна была поделена на опричнину и земщину: первая становилась владениями государя, и туда входили наиболее плодородные территории, а вторая составляла остальную часть страны. Опричные земли были уездами с развитым феодальным землевладением, а служилые люди с опричнины были поддержкой княжеской власти.