Многим филателистам знакома история компании Перкинс Бейкон. В меньшей степени с ней (с историей), с ней (с компанией) и с ее ролью в индустриализации процесса производства банкнот, знакомы коллекционеры бумажных денег. Давайте рассмотрим взлет Перкинс Бейкон, а затем потерю своего доминирования на рубеже 19-20-го веков.
История компании начинается в 1816 году, когда Джейкоб Перкинс, выдающийся американский инженер и гравер, присоединился к филадельфийской типографии Murray, Draper & Fairman, которая в 1790 году произвела одни из первых банкнот для обращения в новых независимых Соединенных Штатах Америки. В 1819 году Перкинс приехал в Лондон по делам и встретился с Чарльзом Бейготом. Бейгот высоко оценил навыки Перкинса как гравера и порекомендовал ему обратиться в Банк Англии, который объявил конкурс на разработку банкнот с улучшенными защитными элементами. Банк Англии, как и многие банки в то время, страдал от подделок и искали способы борьбы с ними.
Перкинс последовал рекомендации. К тому времени у него уже были налаженные полезные контакты в Лондоне, чему поспособствовал его агент Д. С. Дайер, и одним из первых шагов по прибытии стало принятие участия в конкурсе Банка Англии.
Ранее Перкинс получил свой первый патент на свою «Закаленную стальную пластину», для использования в печатном процессе, который он назвал «сидерографией». Этот метод стал доминировать в защищенной полиграфии, и особенно в производстве банкнот и почтовых марок, в 19-ом веке. Процесс заключался в переносе гравюры с оригинальной пластины, где она была рельефной, на стальной ролик, поверхность которого была закалена. На ролике делались множественные оттиски, которые затем переносились на стальную пластину, поверхность которой также была закалена. Сегодня этот метод печати известен у нас как металлография.
Кроме того, что более высокое качество гравировки, являлось ключом к борьбе с подделками, но так же этот метод позволили значительно увеличить количество выпускаемых банкнот. Однако, предложенный Перкинсом дизайн не устроил Банк Англии.
Но не опустив руки, Перкинс вместе с другим американцем Гидеоном Феирманом и англичанином Чарльзом Хисом в декабре 1819 года регистрируют партнерство, первоначально располагающееся по адресу Остин Фрайарз 29 в лондонском Сити, а позднее переезжают на Флит стрит, 69, где оставались до 1904.
Соглашение о партнерстве было довольно сложным, поскольку включало три отдельных соглашения по разным направлениям работы; первое - работа, не связанная с банками; второе - банкноты и другие работы для банков; и третье - работа в Банке Англии. Изначально доля каждого партнера в этих трех областях немного отличалась от других, но это оказалось слишком сложным, и вскоре доли были объединены.
К 1821 году Perkins, Fairman & Heath начали готовить одну из первых банкнот в мире для гравировки на стальной пластине. Примерно в то же время, по мнению Чарльза Хиса, была выгравирована «Сидерографическая» демонстрационная заметка, которая является наглядной демонстрацией к качеству гравировки, которого они смогли достичь. Заказы от банков поступали быстро, и вскоре фирма стала одной из ведущих типографий защищенных документов в Соединенном Королевстве.
К сожалению, Чарльз Хис, который инвестировал во многие другие предприятия, обанкротился в апреле 1821 года, хотя и продолжил участвовать в фирме. В следующем году Гидеон Фэйрман решил вернуться в Америку, и Джордж Хис (сводный брат Чарльза) стал его партнером. Теперь фирма именовалась как Perkins & Heath.
У самого Джейкоба Перкинса также были другие интересы, и типография делила помещения на Флит-стрит с фирмой, известной как Perkins & Co, которая производила паровые двигатели в задней части здания. Должно быть, там было очень тесно, и сохранившаяся переписка показывает, что между фирмами были споры о разделении расходов, которые должны были быть согласованы независимым арбитром, хотя Джейкоб был партнером в обеих фирмах.
Еще одно изменение названия типографии и гравировальной фирмы произошло в декабре 1829 года, когда Джошуа Бейкон, женившийся на дочери Джейкоба Перкинса Саре Энн в 1817 году, стала партнером. Фирма переименовалась в Perkins Bacon & Co.
Через 5 лет, в июле 1834 года, фирма опять поменяла название. Это было связано с Генри Петчем, который работал в компании с 1823 года и в 1834 году "доработался" до партнерства.
В 1840 году Перкинс, Бейкон и Петч достигли мировой славы, начав печатать первой почтовой марки, известной под названием Черный пенни.
Ручной печатный станок и шрифты, используемые для печати всех их марок, сохранились и сейчас выставляются в Британской библиотеке в Лондоне.
Несмотря на успех фирмы в производстве банкнот для многих банков в Англии, Шотландии, Ирландии, а также и на других территориях Британской империи и в других странах, таких как, например, Бразилия, финансовый успех заставлял себя ждать, и в отчетах фирмы часто проскальзывали упоминания о не выплаченных долгах и другие признаки финансового стресса. Первые дивиденды партнерам, по-видимому, были выплачены только в 1836 году. Были и другие турбулентные потрясения, даже на пике их успеха. Некоторые банки стали жаловаться на плохое качество печати, задержки поставок, ошибки в выполнении заказов и даже на ошибки в дизайне.
Фирма продолжала работать, набирая клиентов: четырнадцать в Шотландии, десять в Ирландии и еще четырех на острове Мэн. Многие из этих клиентов остались верны им, несмотря на трудности — ведь это были пожалуй единственные печатники, способные удовлетворить их растущую потребность в новых банкнотах. Заказы иногда исчислялись миллионами. Например, для Национального банка Шотландии (National Bank of Scotland), в период с 1825 по 1889 год , было выпущено более 7.000.000 банкнот и еще около 8.000.000 для Банка Шотландии (Bank of Scotland) за аналогичный период. Количество стало ключевым компонентом успеха, причем часто в ущерб качеству.
Джейкоб Перкинс умер в 1849 году в Англии, и Генри Петч последовал за ним в начале 1852 года. После этих смертей возникла необходимость реорганизовать фирму и нанять новых партнеров. В 1852 году было образовано новое товарищество. Торговое название было снова изменено, на этот раз на одно из прошлых - Perkins Bacon & Co, и оставалось таковым до тех пор, пока в 1887 году компания не изменила свой юридический статус.
В 1857 году серьезный пожар повредил помещения на Флект стрит, но, к счастью, фирма смогла продолжить роизводство марок и банкнот. В 1879 году контракт на печать британских марок уплывает фирме Thomas de la Rue and Co.,а вместе с контрактом пошатывается и престиж Perkins Bacon, и, как следствие, уменьшается прибыль. К тому времени, основная доля компании принадлежала членам семьи Хиса, которые выкупили доли потомков Перкинса. В 1887 году председателем вновь образованной компании Perkins Bacon & Co Limited стал адмирал сэр Леонард Хис, владеющий 50% акций, в то время как управляющим директором с 25% акций был старший сын Сары Энн Перкинс и Джошуа Бейкона - Джейкоб Перкинс Бейкон.
Продолжение следует.