Копирование и озвучка текста книги ТОЛЬКО с разрешения автора!
Съехав с дорожки, полицейский автомобиль, медленно пробивая фарами темноту, двигался в сторону крика. Кричал явно мужчина. Кричал так, что у сержанта Баннера ушла душа в пятки. Он, конечно, не показывал своему новому напарнику Майклу Шатцу своих страхов, но нехорошие предчувствия помимо его воли сжали его сердце. «Всё сегодня наперекосяк», – думал он, глядя вперёд. Из головы не выходила картинка: красивая женщина на тротуаре в бесстыдной своей наготе. Доктор Кларк с невозмутимым выражением лица. Что-то здесь не так, а вот что, он не мог понять.
- Сержант, смотрите! – толкнул его плечом напарник.
Теперь Баннер увидел всё сам. Метрах в десяти от них стоял мужчина, синее яркое пламя пожирало его тучную фигуру. Большие, навыкате глаза с ужасом и обречённостью смотрели в их сторону. Открытый в крике рот был искривлён так, что казалось, будто он вывернут наизнанку. Как робот, широко разведя руки, он направился в сторону полицейских. Напарник сержанта, вжавшись в кресло, казалось, был парализован происходящим. Баннер одним прыжком выскочил из машины с плащом в руках, крича и показывая мужчине руками:
- Падай на землю!
Но тот, вместо того, чтобы упасть, увидев полицейского, рванулся в бок. Мужчина бежал очень быстро, массивный Баннер не мог догнать его. Остановившись, чтобы вернуть себе дыхание, он смотрел, как фигура горящего мужчины внезапно исчезла. Позади себя он услышал прерывистое дыхание своего напарника. В руке он держал огнетушитель.
- Теперь можно не торопиться, – сказал Шатц, – я видел, как он упал вон там.
Он показал рукой в сторону темноты. Медленно и не торопясь они пошли в темноту.
Мужчина лежал на земле, вытянувшись во весь рост, лицом вниз. Его руки были вытянуты вперёд. Полицейские осторожно перевернули тело на спину.
- Ты видел? – сержант Баннер обратился к напарнику.
– Ещё бы! Как такое может быть? Он был весь в огне и не обгорел?
Он поднял руку мужчины за рукав пижамы и отпустил. Рука механически, безвольно упала в траву.
- Что будем делать? Похоже, что он не дышит, и пульса нет.
Баннер, сняв фуражку, вытер рукавом лоб. Секунду постояв и подумав, он осторожно подошёл к телу мужчины, и, склонившись над ним, констатировал:
- Вызывай бригаду. У нас труп!
Он хотел обыскать покойника, надеясь найти в его карманах хоть что-то. В тот момент, когда его рука потянулась опять к пижаме, он услышал треск. Скорее это был не треск, а хруст. Такой звук обычно бывает, когда хрустят старческие позвонки под руками опытного мануальщика. Отпрыгнув, сержант тут же скосил глаза в сторону напарника - заметил ли он его прыжок. Но тот, серьёзно хмуря брови, докладывал старшему по смене о случившемся.
Сержант Баннер оглядывался по сторонам, пытаясь понять причину хруста. Хруст повторился. Теперь он точно знал, что хрустит тело покойника. Прямо на его глазах тело покрывалось льдом. Так обычно замерзают окна зимой. Пока Шатц разговаривал, тело покойного превратилось в аккуратную глыбу льда.
- Что это? – у удивлённого напарника Баннера форменная фуражка поехала в сторону затылка.
- Сам не знаю, – буркнул Баннер, глядя широко открытыми глазами в сторону тела.
Шатц быстрым шагом подошёл к глыбе льда, осторожно потрогал гладкую поверхность и навёл лучом фонарика туда, где находилось лицо погибшего.
- Плохи наши дела, приятель, – обернувшись в сторону сержанта, тихо произнёс он.
- Хуже не бывает, – согласился с ним сержант.
Стоя над трупом, Шатц хлопал себя по карманам. Найдя мятую пачку сигарет, он закурил.
- И что ты на это скажешь, сержант? - обратился он к стоявшему поодаль Баннеру.
- Я не знаю, что произошло с этим несчастным, но мне почему-то кажется, что мы с тобой влипли, а вот во что – непонятно. Ты можешь объяснить, чтобы человек, объятый пламенем, вдруг замёрз? Как мы напишем об этом в протоколе? Если напишем всё, как есть, нас обоих отстранят от службы и отправят проверять, что мы употребили до этого? Тебе это надо, сынок?
Он внимательно посмотрел на напарника:
- Вот видишь?! Я тоже не в восторге. А всё началось с этого Кларка, будь он неладен! Я уже заметил, как только я с ним встречаюсь, у меня возникают всякие неприятности! Ты знаешь, Шатц, мне вообще кажется, что все эти сообщества психологов, психиатров – это хорошо законспирированная банда. Их папа - Фрейд был мошенником и пройдохой чистой воды. Наш Аль Капоне на их фоне выглядит мелким хулиганом. Ты даже не представляешь, какие деньги они гребут!
Испуганный Шатц недоумённо смотрел на Баннера:
-Ты хочешь сказать, что этот доктор как-то связан с этим?
- Нисколько не сомневаюсь, что связан!
От злости он стукнул носком своего ботинка по куску льда. Лёд дзынькнул и исчез, как будто его и не было. Сержант медленно приближался к напарнику.
– Ты видел это? А теперь забудь всё, что я сейчас тебе говорил. Забудь, что мы видели этого чёртового доктора, вообще всё забудь! Как он горел, как превращался в груду льда.
– У вас закурить не найдётся? - ещё недавно лежавший трупом Маковей, а это был именно он, сел и стал крутить головой, недоумённо разглядывая полицейских.
От неожиданности Шатц выронил из рук фонарь. Он упал в траву, высветив пучком синего света нижнюю часть лица потерпевшего. Полные губы Джултуса Маковея и при дневном свете пугали своей величиной, а теперь они выглядели вообще гигантскими.
- Что стоишь, как истукан, – разорвал тишину вопль Баннера, – дай человеку сигарету!
Сержанту было действительно страшно. Шатц суетливо, дрожащими пальцами стал вытряхивать последнюю сигарету из скомканной пачки.
Затянувшись и пустив дым в серое утреннее небо, потерпевший вдруг озабоченно спросил:
– Я не делал ничего дурного?
- Всё было в рамках закона, – отозвался сержант, - только чёрт вас возьми, может, вы нам расскажите, как вы оказались здесь, да ещё ночью?
- Сам не пойму, – удивлённо произнёс Маковей.
- Вспоминайте, – бросил ему через плечо Баннер.
Он быстрым шагом подошёл к Шатцу и, наклонившись к напарнику, быстро зашептал ему в ухо:
- Слышь, когда сейчас сюда прибудут все полицейские шишки и тем более инспектор Хилл, молчи, как рыба, слушай, что говорю я! Твоё дело поддакивать, может ещё и выкрутимся! Ты видишь, он уже живой, про лёд, обледенение – молчок!
- А если он сам расскажет? – Шатц со страхом посмотрел на сержанта.
- Ничего он не расскажет, – уверенно заявил Баннер, - он и сам ничего не помнит.
Своей огромной пятерней Баннер тряхнул Шатца так, что тот чуть не упал. Испуганный Шатц понял, что сержант, как всегда, прав.
- Скажешь так: мы патрулировали улицу, когда получили приказ выехать на происшествие. Выйдя из машины, мы услышали крик, кричал мужчина. Мы бросились к нему и увидели, что его одежда горит. Он побежал, мы за ним. Упав, мужчина потерял сознание. При осмотре его пульс не прощупывался. Всё!
- Я так и скажу инспектору! - повеселевший Шатц поднял глаза на сержанта, полагая, что ответ его устроил сержанта.
- И вот ещё что скажешь: мы сделали ему искусственное дыхание. Его делал ты, а я делал непрямой массаж сердца этому ублюдку, понял?
Может, впервые в жизни Шатц почувствовал что-то похожее на уважение. Сержант так умело выстроил схему их поведения, что благодарность от начальства их точно не обойдёт стороной.
«Похоже, мне надо приглядеться получше к этому Кинг-Конгу», – уважительно подумал Шатц, глядя на удаляющуюся от него фигуру Баннера. Поведя накаченными плечами, освобождаясь от напряжения, сержант мысленно уже выстраивал вопросы, которые он сейчас задаст потерпевшему. Времени до приезда инспектора Хилла было немного.
- Послушай, приятель, – с металлом в голосе спросил сержант Маковея, показывая всем своим видом, что рассусоливать он долго не будет, – скажи, как тебя зовут, где ты живёшь и чем занимаешься? И ещё неплохо бы было, если бы ты вспомнил, как ты здесь оказался. Вспомнишь – пойдёшь домой в тёплую постельку под бочок своей подружки. Будешь вилять, и запутывать – я из тебя всю душу вытряхну, понял?
Мужчина вздохнул и тут же встал. Он стоял напротив сержанта, вялый, не оправившийся от случившегося, но сержант Баннер почувствовал в нём что-то чужеродное и инстинктивно отступил от него на шаг назад. Незнакомец развёл руками:
- Даже не знаю, что вам и сказать, сержант, – его тёмные глаза искренне смотрели на полицейского, - но я точно знаю, кто я! Я - Джултус Маковей. Я работаю представителем «Бах Энтерпрайз Технолоджи» здесь, в Нью-Йорке, я - глава филиала.
Он назвал улицу, номер квартиры, которую ему снимала компания.
- Отлично! – одобрительно проворчал Баннер, – ну а теперь надо попытаться напрячь свои мозговые извилины и вспомнить, какого чёрта вы оказались в таком месте?
Маковей развёл руками:
- Не могу! Может, потом что-то и придёт в голову.
Невдалеке послышался шум подъезжающей машины.
- Ну вот, вся королевская рать решила сюда приехать, – недовольно прорычал Баннер, – Шатц, какого хрена ты стоишь здесь? Беги к ним покажи сюда дорогу!
Инспектор Генри Хилл, с неизменной трубкой в зубах, рысью приближался к сержанту. С хмурым, заспанным лицом он выглядел страшнее, чем когда-либо. Ткнув пальцем в сторону потерпевшего, он скрипучим, как старая садовая калитка, голосом спросил:
- Это и есть ваш покойник?
Его тон не предвещал ничего хорошего.
- Что стоите, как истукан? Вы что думаете, я буду стоять и любоваться вашей нахальной улыбкой? Кстати, Баннер, почему вы так отвратительно улыбаетесь, когда видите меня? Я вам, наверное, напоминаю вашего строгого отца?
«И он туда же, – зло подумал сержант, – ещё один психолог, мать его».
Проглотив обиду, Баннер быстро доложил о происшествии.
- По вашему рассказу выходит, что вы с Шатцем герои? - усмехнулся Хилл, - сержант, мне почему-то кажется, что вы скромный и честный трудяга, я правильно понимаю? - инспектор пристально искал в глазах Баннера честность.
Баннер уже понял, куда клонит инспектор, и облегчённо вздохнул:
- Я уже провёл беседу с напарником, он будет молчать, как рыба.
- Выходит, я вас недооценивал, сержант!
Что этим хотел сказать инспектор, сержант даже не пытался анализировать. Главное, что ему надо было как можно быстрее вылезти из этой щекотливой ситуации.
- Значит так, сержант, я забираю этого парня к себе, а вы напишите протокол так, чтобы мы не выглядели посмешищем в завтрашних вечерних газетах.
- Скорее в сегодняшних, сэр!
Баннер решил сыграть в понимающего служаку.
- Не пугайте меня, – на ходу бросил ему инспектор, – а то я подумаю, Бог знает, что!
- Это как?
- Например, что вы утаили важную информацию, сержант!
Если бы он в эту секунду посмотрел на сержанта, он бы увидел, как со лба Баннера скатилось несколько капель пота, а на спине образовалось большое мокрое пятно.
