Сейсмологи из Новой Зеландии не слишком известны в научном мире. Но недавно они нашли, чем привлечь внимание коллег - опубликовали в специализированном журнале Lithos шокирующие результаты, которые добыли в ходе экспедиции к местному желобу Хикуранги (Hikurangi subduction zone) - крупному тектоническому разлому, расположенному между Австралийской и Тихоокеанской платформами, источнику частых подземных толчков.
Да и простых людей ученые напугали, которым журналисты мировых информационных агентств популярно разъяснили суть происходящего в разломе.
А происходит следующее: одна плита подныривает под другую, упирается, копит напряжение, которое время от времени «разряжается» землетрясениями. Ничего, казалось бы, удивительного - так обычно и происходит. Но у берегов Новой Зеландии в процесс вмешиваются донные отложения, которые покрывают желоб. Их образовали мертвые одноклеточные существа фораминиферы, плодившиеся тут миллионы лет. Получившийся в итоге кальцит проникает внутрь -в недра, воздействуя на движение литосферных плит.
- Только подумайте, - подчеркивает в пресс-релизе Кэролин Боултон, геолог-сейсмолог и руководитель исследований из местного университета (Te Herenga Waka - Victoria University of Wellington in New Zealand), - крошечные, давно умершие организмы механически влияют на то, как взаимодействуют две гигантские тектонические плиты. Прямо месть из преисподней.
Кальцита много. Тот, который ближе к поверхности, хорошо растворяется. И даже действует наподобие смазки, облегчая «фрикцию» плит. Но с глубиной по мере роста температуры кальцит перестает растворяться - наоборот, сдерживает тектонические плиты, способствуя росту и накоплению напряжения. А это чревато сильнейшими землетрясениями - более 9 баллов, резким подскоком плиты и, как следствие, чудовищным цунами, которое почувствую не только Новая Зеландия и Австралия, но и половина остального мира. В ближайшие 50 лет нечто подобное точно произойдет, - обещают ученые. А может быть, и раньше. Сроки зависят от количества
«мертвецов», проникших в недра. Чтобы уточнить прогнозы, необходимы дальнейшие исследования и дорогостоящие буровые работы в районе желоба.