По данным группы американских астрономов, GW170817, титаническое столкновение между двумя нейтронными звездами, обнаруженное в августе 2017 года, выбросило структурированную релятивистскую струю со скоростью, превышающей 99,97% скорости света. Слияние двойной нейтронной звезды GW170817 произошло в NGC 4993, линзовидной галактике, расположенной примерно в 130 миллионах световых лет от Земли. Это было первое событие, когда-либо обнаруженное как с помощью гравитационных, так и электромагнитных волн, включая гамма-лучи, рентгеновские лучи, видимый свет и радиоволны. Последствия слияния наблюдались с помощью 70 орбитальных и наземных телескопов по всему миру.
Астрономы направили космический телескоп НАСА/ЕКА "Хаббл" на место взрыва всего два дня спустя. Нейтронные звезды схлопнулись в черную дыру, чья мощная гравитация начала притягивать к себе материю. Этот материал образовал быстро вращающийся диск, который генерировал струи, движущиеся наружу от его полюсов. Ревущая струя врезалась в материал в расширяющейся оболочке обломков взрыва и разметала его.
Хотя это событие произошло в 2017 году, ученым потребовалось несколько лет, чтобы разработать способ анализа данных "Хаббла" и данных с других телескопов, чтобы нарисовать полную картину.
Наблюдение Хаббла было объединено с наблюдениями с нескольких радиотелескопов NSF, работающих вместе для интерферометрии с очень длинной базовой линией (VLBI). Радиограммы были получены через 75 дней и 230 дней после взрыва.
Объединив различные наблюдения, они смогли точно определить место взрыва. Измерения Хаббла показали, что струя двигалась с видимой скоростью, в семь раз превышающей скорость света. Радионаблюдения показывают, что позже поток замедлился до видимой скорости, в четыре раза превышающей скорость света.
В действительности ничто не может превышать скорость света, так что это сверхсветовое движение - иллюзия. Поскольку струя приближается к Земле почти со скоростью света, свет, который она испускает в более позднее время, проходит меньшее расстояние. На самом деле между излучением света струей прошло больше времени, чем думает наблюдатель. Это приводит к завышению скорости объекта — в данном случае, по-видимому, превышающей скорость света.
Результат показывает, что джет двигался, по крайней мере, со скоростью 99,97% скорости света.