Дочь бывшего царского офицера, перешедшего на сторону красногвардейцев, впоследствии ставшего видным советским генерал-лейтенантом артиллерии. Имя Нинель придумал сам отец, взяв фамилию Ленин, только наоборот. Впоследствии девушку стали звать Нелли, как более понятное имя. Мать у неё была из обедневших дворян.
Родилась будущая звезда советского экрана 8 мая 1926 года в Ленинграде. Затем её отца перевели в Москву, где дали квартиру, и перед юной Нелли был большой выбор, куда поступать учиться. Она выбрала Щукинское театральное училище и не прогадала.
Юная девушка была редкой породы женской красоты - белая кожа, точёный профиль и большие раскосые глаза, как бы мерцающие из глубины. Когда она улыбалась - глаза сияли неземным светом, а если хмурилась, то казалось, что на её белоснежный лоб набегали тёмные тучи. Поэтому не удивительно, что после окончания учёбы актрису стали наперебой приглашать сниматься опытные и начинающие режиссёры.
В начале своей творческой карьеры Нелли стала знаменитой царевной сразу трёх киносказок. Она сыграла Ильмень-царицу в "Садко" (1952 г.), Василису Прекрасную в "Илье-Муромце" (1956 г.), и Марью-искусницу в одноимённой сказке, вышедшей на всесоюзные экраны в 1959 году.
Её талант, обаяние, притягательность образов оценили разом зрители (дети и взрослые), а также кинокритики.
По мере взросления Нинель Мышкова играл роли серьёзных женщин-современниц, связанных с преодолением жизненных трудностей. Потому что сама актриса обладала невероятной женской магией воплощения как страдающих героинь, так и тех, кто способен вынести на своих плечах немалый груз проблем. Кинофильм "Дом, в котором я живу", Нелли играла роль жены геолога Дмитрия (Михаил Ульянов), заставила критиков по-новому взглянуть на её способность к преображению.
Нелли Мышкова не один раз выходила замуж (удел многих красавиц). Она родила сына Константина, который потом стал дипломатом.
Последний, четвёртый муж, режиссёр Виктор Ивченко, стал для неё не только близким человеком, но творческим вдохновителем на новые роли.
Драматический фильм "Гадюка"(1965 г.), снятый по рассказу Алексея Толстого, раскрыл в Мышковой совершенно новые, невероятные грани таланта. По сюжету героиня из прилежной дочери зажиточной купеческой семьи превращается в отважную и беспощадную девушку-красноармейца, яростно сражающуюся с врагами пролетарской революции. Затем уже, спустя годы, в фильме показывается, как её героиня, Ольга Зотова видит в обществе, в котором живёт, проявления буржуазности и мещанства, с которым боролась на фронте. И срывается.
Виктор Ивченко снимал свои фильмы, где героини были созданы для актерского таланта Нелли Мышковой. Она снималась в кинолентах "Падающий иней"(1969 г.), "Путь к сердцу" (1970 г.), "Софья Грушко"(1972 г.), который стал последним в их творческой работе по причине внезапного ухода из жизни кинорежиссёра. Его сразил инфаркт.
Для Нелли эта потеря стала громовым ударом. Они прожили вместе шесть лет самых счастливых в её жизни, как личной, так и творческой. Актриса потом так и не смогла оправиться от этой утраты. Она стала угасать.
Сын Константин помогал матери лечиться, но диагноз "рассеянный склероз", который ей поставили, был неизлечим. Длилось это почти 20 лет.
За свою жизнь Нелли Мышкова сыграла почти 30 ярких незабываемых ролей в советском кино. Она ушла из жизни в сентябре 2003 года и была похоронена на Новодевичьем кладбище рядом со своим отцом-генералом. До сих пор, увидев её на экране в старых советских фильмах, удивляешься, насколько красивы и неповторимы бывают женские лица. В зависимости от ролей, ими сыгранных. То они наполнены неземным сказочным светом, то горят огнём переполненной ярости в какой-нибудь борьбе. И оставляют след в памяти и душе.