Мещёра – это и Мещёрский край, и мещёрская низменность, и народность, и национальный парк во Владимирской, Рязанской и Московской областях. Но, прежде всего, Мещёра – это таёжные хвойные леса и болота в центре Восточно-Европейской (Русской) равнины. К примеру, во владимирском национальном парке «Мещёра» лесами занято до 70% всей территории. И до 60% во всех лесах – это хвойные деревья, а из хвойных деревьев более 80% - это сосна обыкновенная.
Мещёрская низменность расположена на высоте 90 – 200 метров над уровнем моря. Большая часть низменности заболочена. Вся Мещёрская низменность относится к бассейну реки Оки. С севера низменность ограничена бассейном реки Клязьмы, с востока и юга бассейном реки Оки, а на западе рекой Москвой.
На юге от мещёрских таёжных лесов начинаются области широколиственных лесов и лесостепных перелесков. Исторически, Мещёрским краем называли обширные территории не только с южно-таёжной флорой, но и с лесостепными и степными землями. В средневековых документах указывали даже «Украйны» Мещёрской стороны.
Животный мир Мещёрской низменности во многом характерен для таёжных и широколиственных лесов: куница, ласка, лиса, рыси, горностаи, лоси, лисы, волки и даже медведи – постоянные жители Мещёры.
Из птиц есть и глухарь, и тетерев, и бекас, и рябчик. Но главные птицы, конечно, журавли-стерхи, которых выводят в питомнике и выпускают на волю, сопровождая дельтапланом.
У Мещёрской низменности есть свой собственный Мещёрский хребет, протянувшийся от подмосковного Егорьевска до рязанского Касимова, со средней высотой в 140 метров над уровнем моря и максимальной вершиной в 204 метра.
По Мещёрской стороне протекают такие реки, как Пра, Цна, Бужа, Поль, Гусь, и расположены такие озёрные скопления, как Шатурские озёра, Туголесские озёра, Радовицкие озёра, Клепиковские озёра. Многие реки и озёра имеют чайный оттенок воды из-за торфяников. Питание же рек, чаще всего, болотное.
Почвы, в основном, переувлажненные дерново-подзолистые. После прохода по этим местам ледника, - песок и глины ровно распределились по поверхности водонепроницаемых глин, поэтому талые воды образовали со временем - болота, озёра и реки, не успевая испаряться в летний период.
Площадь мещёрских болот продолжает увеличиваться. Некоторые топи совершенно непроходимы. И на болотах знатное изобилие ягод и грибов. Правда, и комаров с мошками и слепнями тоже много.)))
На Мещёрской низменности расположены Окский заповедник http://oksky-reserve.ru/, национальные парки «Мещёра» и «Мещёрский», http://www.park-meshera.ru/company/. В национальных парках разрешены некоторые виды хозяйственной деятельности и массовый туризм, для ознакомления с природой, оздоровительного отдыха, поэтому построено большое количество турбаз и санаториев на любой вкус. А также организованы заказники «Клязьминский» и «Муромский» для защиты и разведения русской выхухоли. В Муромском заказнике, к тому же, разводят европейского зубра!
Удивительные археологические открытия были сделаны в мещёрском крае в прошлом и позапрошлом веках.
К примеру, самые древние стоянки древних людей, открытые в Мещёре, датируются 30-ю тысячами лет до нашей эры (Сунгирь) и 15-ю тысячами лет до нашей эры (Шумашь). То есть в мещёрских лесах жили первобытные охотники и вполне неплохо себя чувствовали, используя каменные(!) орудия.
Чуть позже, но тоже давно, на этих землях жили финно-угорские племена мещёры, мурома, мокши, мери. Например, богатырь Илья Муромский, видимо, из муромского племени.
В наше время красоту мещёрского края воспевали писатели и поэты: Паустовский в районе Солотчи – поселке, рядом с Рязанью, Есенин, учившийся в Спас-Клепиках - городе, расположенном в Мещёре.
На севере мещёрской низменности установлена известнейшая Церковь Покрова на Нерли – изумруд русского архитектурного искусства XII века.
Сейчас Мещёра – отличное место для отдыха на природе, на мелководных болотных озёрах и речках с торфяной водой или карстовых озёрах, глубоких и с чистейшей водой.
Сосновые боры Мещёры являются природными целительными курортами.
В заключение, можно отметить, что в столице нашей Родины - Москве есть свои мещёрские островки: парк «Сокольники» и «Лосиный остров»!