Отец уехал жить к себе на родину в 1990-м году. Сначала один, обжился малость на новом месте, потом переехала к нему мать. Для внуков и внучки наступила замечательная пора – они всё лето проводили в деревне, отдыхая от городской суеты!
Возимся с отцом во дворе, мать в летней кухне у плиты колдует с обедом. Из сада прибегает внучка (моя племянница), глаза ошалелые, кричит:
– Деда, там змея!
Отец не особо удивился, но спросил:
– Где?
Внучка показывает рукой в сторону сада:
– Там, под яблоней!
Из летней кухни вышла мама:
– Ужак, что ли?
Внучка мотает головой:
– Нет, не уж. Гадюка, наверно. Коричневая.
Отец изумился:
– Гадюка? Что ей тут делать?
Внучка никак успокоиться не может:
– Дед, я откуда знаю? Иди сам посмотри.
Пошли смотреть все. Идём, внимательно смотрим себе под ноги, чтобы ненароком не наступить на змею. На том месте, где её увидела внучка, рептилии не оказалось. Покрутились-повертелись – нет змеи. Отец досадно махнул рукой:
– Показалось, наверно. Ящерицу за змею приняла.
Внучка обиделась:
– Дед, ящерица с ногами, а змея без ног была!
Осмотрели территорию вокруг яблонь – нет ни змеи, ни ящерицы. Только букашки ползают да кузнечики прыгают. Отец изрёк:
– Уползла.
Мама поспешила обратно в летнюю кухню – у неё там на плите в кастрюле суп варится. Мы задержались в саду, всё ещё надеясь найти змею. Выходя из сада, мама вдруг вскрикнула:
– Эх, да вот же змея!
Мы подбежали. Рептилия выползла на открытое пространство и теперь пытается найти укрытие, чтобы спрятаться от двуногих существ. Да, это был не уж, хорошо знакомый по жёлтым отметинам позади головы и чёрной окраской тела. Змея была серо-коричневой и видно, что явно это не гадюка. Тело длинное, тонкое, изящное. Я впервые вижу этот вид змеи, интересуюсь у отца:
– Кто это?
Отец пожал плечами:
– Чёрт её знает кто это.
Ни разу не встречал щитомордников, но знаю, что они тут водятся. Спрашиваю:
– Это случайно не щитомордник?
Отец уверяет:
– Нет, не щитомордник.
Между тем, загадочная змея быстро ретировалась и скрылась в траве, преследовать её не стали. Пусть живёт. К слову сказать, кроме обыкновенных ужей в саду и во дворе другие виды змей больше никогда не встречались.
Спустя несколько дней заговорили с отцом о животном мире здешних мест. Напоминаю ему о змее в саду:
– И всё-таки, что за змея была?
Отец отвечает:
– Змея и была.
Я уточняю свой вопрос:
– Есть гадюки, питоны, кобры – у всех есть названия. А эта как называется?
Отец с названием мудрить не стал:
– А эта – ПРОСТО ЗМЕЯ.
Прошло более десятка лет. Ни матери, ни отца уже нет на этом свете. Иду по дороге в нашем селе и глядь – на асфальте греется та самая змея! Такой же окрас, такое же изящное тело. Подошёл к ней ближе, она юркнула на обочину.
За информацией полез в Интернет. Загадочной «просто змеёй» оказался водяной уж. Отдалённо он напоминает гадюку, но у него круглые зрачки, более вытянутое тело, нет ядовитых зубов. Питается рыбой и крупными насекомыми. Преимущественно встречается у водоёмов.
В конце концов покров тайны с «просто змеи» был сброшен. Теперь осталось увидеть щитомордника, которого я до сих пор ещё не видел.