14 октября 1976 года с Байконура стартовала ракета-носитель с кораблём «Союз-23». На нём космонавты Вячеслав Зудов и Валерий Рождественский отправились во вторую экспедицию на станцию «Салют-5». Но, из-за неисправности системы сближения, корабль не смог состыковаться со станцией и вернулся на Землю. Посадку провели в ночное время на третьи сутки. И тут что-то пошло не так.
Корабль сел с перелётом всего 121 км от расчётной точки. Но умудрился попасть в озеро Тенгиз. Это единственное за всю историю космонавтики России и СССР приводнение космического корабля. Трагедия была близка. Экипаж не мог покинуть корабль, так как выходной люк оказался в воде. Вдобавок в воде было и вентиляционное отверстие — космонавты начали задыхаться.
Мороз —20°, снежный шквал и внезапно раскрывшийся запасной парашют мешали спасательной группе. Но спасатели наплевали на инструкции и, рискуя жизнью, прицепили корабль к вертолёту. Из-за наполнившегося ветром парашюта винтокрылая машина чуть не утонула, но всё удалось. По-голливудски, в последний момент — Рождественский помогал вытаскивать потерявшего сознание Зудова.
Хотя и не сразу, но обоих космонавтов представили к награде — лично Леонид Брежнев решил наградить космонавтов Золотыми Звёздами. Но в космос они больше не полетели.
Занимательный факт
По иронии судьбы в озеро угодил корабль, в экипаже которого находился единственный в отряде космонавт-водолаз Валерий Рождественский.
Занимательный факт №2
Горько-соленое озеро Тенгиз довольно большое — площадью более 1300 кв км. Имеет максимальную глубину около восьми метров.
С тех пор космонавтов готовят к аналогичным чрезвычайным ситуациям на воде на базе МЧС в Ногинске.