Пока все сосредоточены на поиске воды на Луне, чтобы выбрать место для развёртывания базы, китайцы в образцах лунного реголита, доставленного на Землю в рамках миссии «Чанъэ–5», обнаружили новый минерал (монокристаллическую частицу радиусом около 10 микрон), что уже подтвердили учёные из Международной минералогической ассоциации.
Самое интересное, что прозрачный кристаллический минерал, получивший название Changesite–(Y), судя по всему, является потенциально источником многообещающего термоядерного топлива.
В совместном заявлении Китайского национального космического управления и Китайского управления по атомной энергии говорится, что Changesite-(Y) дал первые данные о концентрации гелия-3 в лунном реголите, и исследователям удалось вывести «параметры извлечения», необходимые для сбора этого изотопа из возвращенных образцов.
Чем уникален гелий-3?
Имея два протона и всего один нейтрон, он уникален как единственный известный стабильный изотоп любого элемента, в котором протонов больше, чем нейтронов. Теоретически, реакция синтеза дейтерия/гелия–3 высвободила бы 164,3 мегаватт-часа энергии на грамм гелия-3.
Что важно, ни гелий–3, ни продукты его реакции не являются радиоактивными, поэтому компоненты реактора не станут проблемой при утилизации, как это будет с радиоактивными ядерными отходами дейтерий-тритиевого реактора.
Само собой, есть и недостатки. Термоядерный реактор с гелием-3 должен будет работать при гораздо более высоких температурах, чем, например, тритиевый реактор. Помимо этого, гелий-3 чрезвычайно редок. На Земле доступны незначительные его количества гелия-3, которые крайне сложно добыть, а создаётся он при распаде искусственно полученного трития. К слову, основной способ, скажем так, производства гелия-3 — подождать, пока тритий в ядерных боеголовках и связанных с ними запасах распадётся, а затем извлекать его в небольших количествах, в общей сложности около 15 кг в год.
Считается, что поверхность Луны содержит до 1,1 миллиона метрических тонн гелия-3, что, согласно некоторым подсчётам, стоит около 1,5 квадриллионов долларов. Глава китайской программы по исследованию Луны заявил, что:
«Три полёта космических челноков в год смогут доставлять достаточно топлива для всех жителей Земли.»
Надо, правда, понимать, что затраты, связанные с созданием горнодобывающей промышленности на Луне, я бы сказал, астрономические. Если исходить из тех концентраций, которые обнаружили китайцы в своих образцах, то для получения всего одного грамма гелия-3 потребуется переработать около 150 тонн реголита. Потом его ещё и на Землю надо доставить, что тоже не просто и совсем не дёшево.
Но на другой чаше весов очень много денег от продажи добываемого изотопа и переход человечества на новый источник чистой энергии (читай, контроль энергетики всей планеты со стороны добывающих этот изотоп).
Так или иначе, запасы гелия-3 на Луне ещё только предстоит подтвердить, но, вполне вероятно, это снова станет одной из целей освоения нашего спутника. Правда, и до ожесточённой лунной гонки там недалеко, ведь ставки могут быть максимально высоки. Что ж, посмотрим.
Как считаете, будем мы добывать гелий-3 на Луне, или так себе затея?
Чтобы не пропустить обновления, подписывайтесь на каналы в Telegram и ВК и делитесь статьёй с друзьями.