Немногие животные отваживаются жить в Антарктиде.
Места там откровенно суровые и негостеприимные. Однако морской леопард — одни из немногих, кого не напугаешь ледяной водой и пронизывающими ветрами.
Его считают самым опасным и кровожадным хищником антарктических морей и страшным сном пингвинов!
Беспощадный и жестокий, этот зверь с клыками до 2,5 см в длину заставляет дрожать не от холода, а от страха даже людей вездесущих, которые в свое время съели всех мамонтов и уничтожили пещерных медведей, чтобы занять их хоромы.
Складывается впечатление, что морской леопард является высшим хищником в своей среде обитания, которого нужно обходить за километр.
Дыма без огня, конечно, не бывает и приближаться к нему очень близко не стоит. Но многое из того, что о нем говорят, не соответствует действительности.
Начнем с того, что морской леопард, несмотря на свои ужасающие характеристики, не очень-то и годится на роль самого крутого перца на районе.
В антарктических водах водятся хищники куда более свирепые.
Например, большие белые акулы и косатки.
Дабы ни у кого не возникало в этом сомнений, они периодически сбивают оскомину ластоногими «кошками».
Теперь, что касается пингвинов. Морские леопарды на них охотятся. Это правда. Но пернатые «джентльмены в смокингах» составляют около 10% рациона.
Есть, конечно, среди тюленьей братии специалисты почти исключительно по пингвинам.
Например, 4 взрослых морских леопарда всего за каких-то четыре месяца умудрились слопать несколько тысяч пернатых мореплавателей.
Но это, скорее, исключение, чем правило.
На самом деле морские леопарды больше любят трамбовать желудок антарктическим крилем и другими тюленями.
Отношения между морскими леопардами и людьми тоже не столь однозначные.
Да, они нередко подплывают к лодкам и даже недвусмысленно приглашают спуститься в воду, но чаще всего ими движет банальное любопытство.
Например, его могут привлекать плавсредства, на которых человеки забрели в его владения. Хорошо, если лодка металлическая, а резиновую — непременно попробует на вкус.
Нападения на людей известны, но задокументировано их очень мало. Да и непонятно, если честно, кто первым там заварил кашу.
В целом, морские леопарды — удивительные создания.
На суше они очень неуклюжи, но стоит им оказаться в воде, как тут же превращаются в «торпеду», способную менять направление движения не хуже гепарда и преодолевать большие расстояния за очень короткое время.
К примеру, известен случай, как морской леопард погрузился на глубину более 1 км и вернулся обратно всего за 25 минут.