Это подразделение, бойцы которого отбирались "по штучно" из германских вспомогательных отрядов, были личными телохранителями императора. Да, именно они, а вовсе не преторианцы, как многие полагают. Во всяком случае так было при первых императорах.
Germani Corporis Custodes так они назывались. На некоторых надгробиях солдат этого подразделения они именуют себя "августовы", видимо чтобы подчеркнуть свою близость к императору. Но этот титул официально никогда им не присваивался. Древние и современные историки называют их по разному - телохранители, императорская гвардия, германская гвардия, германские когорты. Иосиф Флавий писал что их численность составляла легион. Весьма возможно. что при этом легионе была и положенная ему кавалерия, что объясняет наличие на надгробьях такого чина как декурион.
Август разрешал присутствие в Риме только трех когорт, остальные располагались в близь лежащих населенных пунктах. Надо сказать что солдаты этих когорт не были римскими гражданами и одевались и вооружались на германский манер.
Именно германские телохранители провозгласили Клавдия императором, после того как был убит Тиберий. Германская гвардия была распущена Гальбой, но тут же вновь сформирована Отоном. Затем их когорты сражались за Вителлия и это германские когорты штурмовали капитолий и убили брата Веспасиана префекта Сабина. Веспасиан не простил им этого и подразделение было распущено.
Телохранители поздних императоров назывались доместиками. В конце IV века это были конные и пешие доместики.