Михаилу I [Михаю I] удалось сохранить свой трон, став другом Советского Союза. В Москве Румынию в шутку называли “социалистической монархией”, а самого короля Михаила называли "комсомольским королем".
Михаила I трудно назвать удачливым королем. Он дважды занимал румынский трон, и в обоих случаях ему приходилось играть роль марионетки более влиятельных политических сил. Однако во многом благодаря ему Румыния успешно и вовремя перешла на другую сторону на завершающем этапе Второй мировой войны, что в конечном итоге спасло жизни десяткам тысяч ее граждан и солдат Красной Армии.
Награда от Сталина
Период процветания начался для Королевства Румынии сразу после окончания Первой мировой войны, когда недавно доминировавшие европейские державы все еще лежали в руинах. Воспользовавшись слабостью своих соседей, она захватила у них обширные территории, которые были населены этническими румынами или молдаванами, и которые румыны считали своими исконными землями.
В 1927 году, после смерти Фердинанда I, его внук Михаил унаследовал трон "Великой Румынии". Ему не было и шести лет. Первоначально трон предназначался его отцу - наследному принцу Каролю, но после скандальной внебрачной связи последний был вынужден отказаться от своего права на корону и покинул страну в 1925 году. В течение короткого периода Михаил I правил под опекой регентов. В 1930 году по приглашению оппозиции, которая была недовольна правительством, изгнанный наследный принц вернулся в Румынию. Он сверг своего сына и был коронован как Кэрол II. Михаил, тем не менее, был назначен наследником.
Десять лет спустя страну поразил глубокий политический кризис - ее соседи, восстановив свои силы, стремились вернуть территорию, которую они когда-то потеряли. Румыния была вынуждена уступить Бессарабию и Северную Буковину Советскому Союзу, а Северную Трансильванию - Венгрии.
Потеряв огромные территории, страну захлестнула волна общественного недовольства, и популярность Кароля II резко упала. 6 сентября 1940 года премьер-министр страны, генерал (а с 21 августа 1941 года - маршал) Ион Антонеску, заручившись поддержкой националистической партии "Железная гвардия", заставил короля отречься от престола. Антонеску, однако, не осмелился отменить институт монархии, который все еще пользовался большим уважением в стране.
Король покинул Румынию во второй и последний раз, и Михаил I снова стал королем, снова лишенным какого-либо политического влияния. Вся власть была сосредоточена в руках Антонеску, который в январе 1941 года был провозглашен национальным лидером. Румыния твердо присоединилась к лагерю союзников Германии и надеялась вернуть свои потерянные земли с помощью Третьего рейха.
В обращении к нации король, тем не менее, назвал войну против СССР “священной” и, в связи с быстрым продвижением немецких и румынских войск вглубь советской территории, он послал Антонеску телеграмму с выражением благодарности ему за возрождение “радости дней былой славы”. Он лично посетил войска и вручил медали отличившимся солдатам.
Отношение Михаила к военной кампании начало меняться в 1942 году. Он начал открыто высказывать мнение, что войска следует отправлять на Восточный фронт только в том случае, если будет гарантировано возвращение Северной Трансильвании Румынии. После Сталинградской катастрофы король стал активным участником заговора с целью свержения правительства Антонеску и вывода страны из войны. Он установил контакты с лидерами политических сил, оппозиционных режиму, представителями стран антигитлеровской коалиции и частью недовольного румынского высшего руководства.
Поражение немецких войск в Ясско-Кишиневской операции в августе 1944 года и быстрое продвижение Красной Армии к румынской границе подтолкнули заговорщиков к решительным действиям. В тот же день Антонеску был вызван во дворец, где король приказал ему немедленно начать мирные переговоры с СССР. Когда маршал отказался, Майкл отдал приказ об аресте лидера и членов его правительства.
После этого коммунисты, как и планировалось, подняли вооруженное восстание в Бухаресте, взяв под свой контроль ключевые районы города. Король выступил с радиообращением к народу Румынии, в котором объявил о передаче власти в стране, прекращении войны против СССР и западных союзников и формировании нового правительства под руководством генерала Константина Санэтеску.
31 августа 1944 года Красная Армия заняла Бухарест без боя. Румыния присоединилась к антигитлеровской коалиции, в то время как ее войска под советским командованием начали ожесточенные бои против своих бывших союзников. 6 июля 1945 года маршал Федор Толбухин вручил королю Михаилу I советский орден Победы. Им награждались, как правило, военачальники, успешно проведшие крупную стратегическую операцию, оказавшую значительное влияние на ход всей войны.