10 августа 1912 года арктическая экспедиция под руководством Георгия Брусилова вышла из Санкт-Петербурга. Но своей цели – пройти Северным морским путем под русским флагом – так и не достигла.
Едва миновав Карские ворота (пролив у Новой Земли), шхуна попала в ледовый плен и начала долгий дрейф на север. Поначалу это казалось даже удобным, ведь все равно пришлось бы огибать полуостров Ямал, чтобы добраться до Диксона и затем выйти в море Лаптевых. Но южный ветер упорно гнал лед все дальше на север.
Экспедиции пришлось пережить две сложнейших зимовки во льдах, когда к 1914 году шхуну вынесло уже севернее Земли Франца-Иосифа. Кончалась провизия и топливо. Ночи становились все длиннее и холоднее. Напряжение между членами экипажа росло, пока не вылилось в крупную ссору между капитаном шхуны Брусиловым и единственным ее штурманом Валерианом Альбановым.
Подготовка к походу
Когда разногласия достигли предела, Альбанов предложил экипажу разделиться. Часть людей останется на шхуне. Другие попытаются добраться до Земли Франца-Иосифа, пополнить запасы на мысе Флора и дождаться там какого-нибудь корабля. Брусилов согласился.
Подготовка к переходу была трудной. Снаряжение готовили из подручных средств. Например, нарты и каяки изготовили, сломав переборки в каютах. А для защиты от слепящего снега использовали самодельные очки из бутылочных донышек.
Напоследок Брусилов передал Альбанову жестяную банку с почтой. Простились они дружески.
10 апреля походная группа покинула шхуну, но уже через несколько дней трое из ее участников вернулись обратно. Слишком сложным оказался переход по арктическим льдам для неподготовленных людей.
Вещи и каяки тащили по льду на нартах. Ночевали в палатках, закутавшись в ненецкие шубы – спальных мешков на шхуне не оказалось. Из еды оставалось только медвежье мясо.
Вся наша одежда сплошь кишела «бекасами», т. е. насекомыми, и я думаю, что вязаная рубашка по ровному месту могла бы далеко уползти самостоятельно. (Из дневника Альбанова)
А переход затягивался. Оказалось, что сильное течение уносит льды вместе с группой на запад. И оттого пройти пришлось 400 км, вместо запланированных 160.
3 мая ушел на разведку и не вернулся матрос Баев. 30 июня группу покинули еще два человека. Просто сбежали, прихватив самое ценное, включая запасы еды и такой нужный компас. Догнать беглецов удалось только 8 июля уже на Земле Александры.
Новые потери
Чтобы ускорить движение группа разделяется. Часть решает идти на каяках по воде вдоль островов, другие – пешком по земле. До первой точки не дошел всего один матрос из береговой группы. Просто лег и умер. Сдался, отказавшись бороться.
Арктика опасна. Холод, белые медведи, моржи и полыньи – все это грозит смертью. Но главный враг – моральная усталость. Потерял надежду, сдался, отчаялся. И считай, что уже умер. Неважно сколько осталось сил и сколько в запасе здоровья. Такой человек уже нежилец.
До второй точки встречи береговая группа не добралась. Из 11 человек, отправившихся пешком через Арктику, в живых осталось только пятеро.
Вскоре умирает матрос Нильсен. Похоронили его на острове Белл. А при очередном переходе каяк Луняева и Шпаковского уносит в открытое море.
Только 9 июля оставшиеся в живых Валериан Альбанов и Александр Конрад добираются до базы Джексона на мысе Флора. 20 июля их подбирает шхуна «Святой Фока» экспедиции Георгия Седова.
Наследие Альбанова
И все же, несмотря на гибель почти всей группы, вклад штурмана в исследование Арктики огромен. По записям в его дневнике удалось систематизировать данные о течениях и ледовом дрейфе, обнаружить глубоководный желоб (ныне желоб Святой Анны) и сделать еще много важных открытий.
В честь Альбанова названы остров в Карском море, мыс на Земле Франца-Иосифа и крупный ледник. Кроме того он стал прообразом штурмана Ивана Климова в романе Каверина «Два капитана».
