Стены дворца ассирийского царя Ашшурбанапала (669-631 гг. до н.э.), того самого дворца, где была найдена его знаменитая библиотека, были украшены удивительной красоты и детальности барельефами. Дворец Ашшурбанапала был найден в Ниневии, на современном телле Куюнджик.
Один из сюжетов, изображенных на барельефах, - царская охота на львов. Барельефы были вырезаны на алебастровых плитах, которые проходили по стенам царского дворца. Они были обнаружены во время экспедиций Хормузда Рассама и Уильяма Лофтуса в 1852-1855 годах и отправлены в Британский музей, где их и сегодня можно увидеть в 10 зале. И уже больше века они вызывают восхищение своей проработанностью. Действительно в 7 веке до н.э. ассирийское искусство достигло своего самого большого расцвета и мастерства.
Основными сюжетами царских барельефов, которые изначально были цветными, были военные походы царей и изображения духов-охранителей, сцены охоты встречаются реже и тем они привлекательнее.
Барельефа, о которых речь сегодня, показывают охоту царя Ашшурбанапала на львов, которые изображены с потрясающим реализмом. Изображена организованная охота - Ашшурбанапал охотится на львов не в дикой природе. На барельефах можно увидеть, как львов выпускали из клеток, а потом царь убивал их стрелами с колесницы или с лошади, копьями или мечом.
Убивать львов, так же как и страусов, в Месопотамии имели право только цари. Согласно царскому закону, если обычный человек встречал в лесу льва, то - выкручивайся как хочешь - он должен был привести его в царский зоопарк. А зоопарки были. Так один из предшественников Ашшурбанипала Ашшурнацирапал II хвастался, что он поймал 15 львов и 50 львят: «Я привел их ы клетках в Кальху, во дворец, и вырастил их детенышей в большом количестве»
Чаще всего царь охотился на львов верхом, используя лук и стрелы, или с копьем на колеснице.
А вот Ашшурбанапал верхом на лошади убивает льва копьем, пока второй лев, уже раненый стрелами, нападает сзади на потерявшую всадника лошадь:
Но чтобы показать свою отвагу и силу, он мог убить его и мечом (как на фотографии). Обычно льва в таких случаях ловили на приманку - переодевались в овцу или наматывали овечью шкуру на руку. В любом случае азиатский лев был поменьше современного африканского и убить его мечом было реально. В случае опасности рядом находились царски слуги с копьями. Обратите внимание, что даже убивая льва, любитель учености Ашшурбанипал не расставался со своим стилосом (палочкой для письма), который заткнут у него за пояс.
Интересно, что если позы львов очень разнообразны (львы изображены живыми, мертвыми, агрессивными, спокойными...), то люди представлены довольно формально. Например, царь появляется исключительно в профиль. Но обратите внимание, как тщательно и детально проработаны одежды царя.
Сцены охоты Ашшурбанапала на львов располагались в нескольких узких коридорах царского дворца. Их расстановка в Британском музее максимально повторяет оригинальную расстановку, разве что потолки дворца были выше. Барельефы отличаются по количеству регистров - полос изображений, от одного до трех (в случае трех регистров изображения гораздо меньше).