Старик не отрываясь смотрел на карты. Он о чём-то думал... Женщина же, лихо заложив ногу на ногу и сдёрнув с себя шаль, весело потянулась и спросила, зевнув:
-А нет ли у тебя настойки?
Колдун размышлял, сопоставлял в уме значения карт, медлил отвечать.
-У меня сейчас такое настроение - выпить хочется и всё забыть.- Женщина смотрела по сторонам, разглядывая житьё-бытьё колдуна. Создавалось ощущение, что ей абсолютно всё равно, что с ней произойдёт, она уже для себя всё решила. Вела себя расслаблено и где-то даже вольно в чужом жилище. Колдун молчал, что-то оценивая и обдумывая, потом спросил:
-А ты зачем его так-то приворожила?... Знала ведь, что добром это не кончится... Для тебя...
-Ой, знала, отец, знала, ну а куда деваться-то мне было? Выбора у меня особо-то не было. Пришлось... - Аида встала и начала по-свойски водить рукой по полкам, полным пыли, гари и паутины, в поисках выпивки. Старик подсказал:
-За дверью посмотри... В валенке спрятано. Только у меня закуски нет, никто ко мне не ходит, не носит...
-Ничего, отец, мы без закуски... - она быстро открутила крышку от фляжки и присосалась, залпом выпив половину. Затем задрожала всем телом, взвизгнула, поморщилась и выдохнула, закрывая ёмкость. Вытерла рукавом нос, села и расплакалась...
Старик с хитрым прищуром наблюдал за ней. Видел он, что она маялась, осознавая, что натворила и предчувствуя близость расплаты, не желая за всё отвечать и платить самую большую цену... Женщина всхлипывала, вытирая пальцами нос, в грустных опухших глазах её читалось то ли раскаяние, то ли отчаяние... Она пьяными резкими движениями снова попыталась открыть фляжку, но дед уверенным жестом перехватил её из рук и по-наставнически начал:
-Ну полно, полно!... Чего так раскисла!... Знала же, на что шла... Не маленькая. Такие заклятья нельзя читать. Или смерть, или сумасшествие будет. Разве тебя не предупреждали?
-Да предупреждали, предупреждали! - стонала и выла женщина от бессилия что-то либо изменить, смахивая всё рукою со стола. Ей было очень тошно. Она не знала, куда себя деть.
-Ну а теперь... Чего уж?... Терпи... Отвечай по всем фронтам... - развёл руками дед, втайне желая, чтобы путница поскорее покинула его дом со своими проблемами. Он снова закутался в полушубок, съёжился, и уселся на лежаке так, что видна была из -за полушубка только его седая макушка да хитрый, оживший лукавый глаз таращился на неё. Путница качалась на лавке. бессмысленно и отрешённо смотря куда-то вглубь себя и заломив руки. Её начинало знобить.
-А мальца-то... Мальца-то почто не отпускаешь? - не вытерпел колдун, продолжая интересоваться.
Путница раскачивалась молча. Глаза её стали бегать, словно она просматривала киноплёнку. Вдруг на каком-то моменте она злорадно улыбнулась, растянув тонкие пересохшие губы и обнажив клыки.
-Значит, так надо было... - ответила она, улыбаясь с каким-то лихорадочным, болезненным блеском в глазах.
-"Маска мертвеца... - обратил про себя внимание колдун, - Смерть уже близко к ней подошла. Жаль, что она не уходит..."
-Отпустила бы их, глядишь бы - и тебе полегчало... Нельзя такой грех в одночасье на душе таскать... Я вот так никогда не делаю. Согрешу, прокляну кого, порчу, заклятье на смерть наложу, в могилу сведу - передых сделаю, покаюсь, в церкви свечку поставлю... - наставлял, сам не зная, зачем, колдун.
Вдруг женщина закатила глаза и начала медленно сползать с лавки... Лицо её, и без того бледное, стало принимать серо-фиолетовый оттенок под глазами и в области носогубного треугольника. Колдун услышал тупой стук: это ударилась об лавку её голова.
-Ещё чего не доставало... У меня околеет... - бубнил он себе под нос, слезая с лежака, и, держась за бок и переваливаясь, похромал к ней. - Слышь? Очнись! От наливочки-то пригубила... - колдун бил её по холодным серым щекам. Вдруг Аида открыла глаза, словно спала до этого.
-Ты бы шла домой... - посоветовал колдун, - аль заночевала у кого другого... У меня поесть нечего... - пытался он её выпроводить от греха подальше. Но женщина его разглядывала, как буд-то в первый раз видела. Вдруг она поманила его рукой к себе, приглашая наклониться, как будто желая сказать ему что-то на ухо. Старик махнул на неё рукой:
-Спи, раз пришла! - пробовал он прикрикнуть на неё, и торопясь снова вернуться на свою лежанку. Но женщина зацепилась за подол его рубахи и тянула старика к себе. Он не удержал равновесия, пошатнулся и завалился на стол рядом с ней.
-Ты что делаешь?!
Женщина обхватила ладонями его голову, и, приникнув лицом к ней, откусила ему ухо.
-Ты что?! С ума сошла?! Отпусти! - старик отбивался, как мог, перепуганный обилием льющейся крови, но путница не отпускала. Она вцепилась ему в нос, а потом добралась до горла, начиная душить. Колдун хрипел и извивался на столе, вначале угрожая, а затем и заклиная её всем, чем только мог.
-Пусти! - кричал он, - Я тебе денег дам! У меня монеты есть! Оставь меня! Оставь меня!
Наконец-то Аида дотянулась до его глотки. Раздались булькающие звуки, хруст, колдун ещё какое-то время трепыхался под ней, дёргая ногами...
"Думал, сам сдохнешь? - шептала Аида, накрывая бездыханное тело полушубком и снова накидывая на себя шаль. - Нет, я опередила... Так надо... - она пнула его тело ногой, желая окончательно удостовериться, что оно безжизненное. - Так надо, старик... Так надо... Обет я дала... Пойми меня... Вот, теперь и мой черёд настал"... - произнесла Аида и вышла за порог...
