В прошлом месяце НАСА намеренно столкнуло космический корабль с астероидом, пытаясь сбить его с курса, и теперь у астрономов наконец есть результаты этого эксперимента.
Миссия НАСА по испытанию двойного астероидного перенаправления (DART) была запущена в ноябре прошлого года, и 26 сентября после 10-месячного путешествия зонд врезался в астероид Диморфос. Диморфос является частью двойной системы астероидов и вращается вокруг своего родительского астероида Дидимос с периодом обращения 11 часов 55 минут.
Врезав космический корабль DART в Диморфос на скорости около 22 530 км/ч, ученые намеревались сократить его орбиту на несколько минут — при этом любой результат, превышающий 73 секунды, считался бы успешным. Миссия DART должна была продемонстрировать новый метод планетарной защиты, который однажды позволила бы нам отразить от Земли потенциально опасный астероид.
Телескопы по всей Земле были настроены на систему Дидимоса и продолжали отслеживать траекторию Диморфоса после удара. Измерения подтвердили, что его новый орбитальный путь вокруг Дидимоса теперь составляет 11 часов и 23 минуты, а это означает, что удар DART сократил орбиту на впечатляющие 32 минуты.
Подтверждение новой орбиты — важная веха для миссии DART, но исследовательская группа еще не закончила. Ученые также изучают, как обломки, поднятые ударом, повлияли на передачу импульса от космического корабля к Диморфосу. Это включает в себя дальнейший анализ выброса и характеристик самого астероида, при этом ученые должны использовать изображения столкновения и данные с ближайшего космического корабля LICIACube. Миссия Hera Европейского космического агентства, запуск которой запланирован на 2024 год, также изучит место падения с близкого расстояния.
