Яков Кузнецов родился В 1890 году в семье каторжника, который отбывал бессрочную ссылку в Сибири, ещё в детстве в возрасте десяти лет стал обворовывать квартиры, в 27 лет Кузнецов имел десять судимостей. В воровской среде получил прозвище "Король" и "Янька Кошелек".
В возрасте 19-ти лет Яков перебрался в Москву. Первое время воровал на Хитровом рынке. После амнистии Временного правительства (17-го мая 1917 года) Яков вышел на свободу. Вместе с беглыми каторжниками Сергеем Емельяновым (он же Сережка Барин) и Григорием Мартазиным организовали банду численностью 18 человек.
В январе 1918 года Кошельков отправился в Вязьму на свадьбу подельника. Внезапно на свадьбу нагрянули чекисты. Кошелькова арестовали, и повезли поездом в Москву. В соседнем вагоне ехали друзья Якова, которые хотели освободить Кошелькова.
В Москве, на Александровском вокзале, к конвоирам подошел торговец, и попросил разрешения продать арестованному хлеб -- молодые неопытные чекисты разрешили.
По дороге в отделение Кошельков разломал хлеб, вытащил кольт и сбежал. Не теряя времени убежал с места преступления, ... и принялся за старое -- воровать и грабить.
Яков Кошельков с подельниками ограбили сберегательную кассу на Покровке, их добычей стала сумма в 100 тысяч рублей. Через месяц банда совершила налет на артель Ярославской железной дороги, добыча составила 400 тысяч рублей.
В начале января 1919 года Яков разрабатывал план ограбления на Новинском бульваре. Решили, что для ограбления очень нужна машина. Вечером 6-го января под железнодорожным мостом, недалеко от Казанского вокзала, шестеро бандитов, переодетых в форму чекистов, остановили черный Rolls-Royce. В машине находились: Владимир Ильич Ленин, его сестра, Мария Ильинична, шофер Степан Гиль, охранник Ленина Иван Чабанов.
Возмущенный Владимир Ильич спросил: "В чем дело? Я -- Ленин!". Кошельков услышал фамилию Левин, отобрал у "Левина" документы, кольт и отпустил. Когда бандиты отъехали на места ограбления, Кошельков рассмотрел документы, и потребовал вернуться к железнодорожному мосту. Однако Ленина и его попутчиков они не нашли.
После этого случая на борьбу с бандитизмом были брошены все силы. Через несколько месяцев была поймана вся банда Яньки Кошелька. На свободе остался сам Яков и его помощник Сергей Емельянов (Барин).
Один из подельников рассказал: Кошелькова проживает в доме №8 по Старому Божедомскому переулку. Чекисты устроили облаву, которая увенчалась успехом. 21-го июня 1921 года Кошельков тяжело ранен. Через 18 часов главарь банды умер.