Лорин и Гомер Северс с тревогой смотрели на корявый платан в своем саду. Вероятно, дерево было старше их. Недавний ветер надломил несколько ветвей, и теперь они свисали под странными углами.
Пожилая пара прожила в этом доме, в сельской общине Лос-Молинос (Северная Калифорния), более 60-ти лет: 91-летний Гомер и 88-летняя Лорин, его верная и до сих пор любимая супруга.
Гомер попробовал удалить поломанные ветки сам, но возраст и артрит помешали справиться ему с бензопилой. Немного поворчав, мужчина согласился с советом жены и вызвал специалистов. 18 мая 2020 года прибыла бригада из соседнего города Оровилл. Рабочие быстро выгрузили лестницы, стропы, пилы и позвякивающие карабины из грузовика, не прошло и 5 часов, как они уже бойко упаковывали расщепленные ветви и измельчали выкорчеванные пни.
37-летний Райан Блинстон устроился работать вальщиком деревьев год назад, после того как вышел из тюрьмы. Он отбывал срок за кражу оружия из машины, угон автомобиля и попытку ускользнуть от дорожного патруля. Также у него имелись проблемы с запрещенными веществами.
Несмотря на "богатое" прошлое, Блинстон нашел работу достаточно легко. Память о жутком пожаре, произошедшем в 2018 году в Калифорнии и полностью уничтожившем город Парадайз, в результате чего 50 000 человек остались без крыши над головой, заставляла местных жителей проявлять повышенную бдительность при очистке своих дворов от всего потенциально легковоспламеняющегося. Пожилым людям было тяжело убирать с участков высохшую траву в жаркие летние месяцы и заниматься другим, требующим большой физической нагрузки трудом. Поэтому в бригадах, подобной той, куда приняли Райана Блинстона, всегда имелись вакантные места.
22 мая 2020 года Райан вернулся в Лос-Молинос, припарковался вне поля зрения и полтора часа тайно наблюдал за домом и садом Гомера и Лорин. Ранним утром следующего дня он снова приехал, надел маску, убедился, что поблизости никого нет и при помощи топора вскрыл входную дверь дома Северсов. Пенсионеры даже не успели поднять тревогу. Блинстон с ножом в руке кинулся на Лорин, а потом переключился на Гомера, ковыляющего на помощь жене.
Лорин скончалась мгновенно. Гомер сначала потерял сознание, но очнувшись, смог перевязать раны и, пошатываясь, добраться до дома своего племянника, проживавшего неподалеку. Тот сразу вызвал скорую помощь и полицию. Подавленный горем пожилой мужчина отправился на небеса к любимой супруге спустя 7 месяцев, причиной послужили вовсе не полученные ранения, он просто не смог жить без нее.
Произошедшее озадачило детективов. Они не могли определить мотив: у Северсов не было врагов, они поддерживали теплые отношения с соседями, из их жилища не пропало никаких ценностей.
4 июня 2020 года та же бригада обслуживала двор 82-летней Сандры Джордж в Оровилле. Следующим вечером, около 17:00, тело Сандры обнаружили пришедшие в гости родственники. Женщина скончалась от ножевых ранений.
Вечером 6 июня на окраине Оровилла местный житель наткнулся на сгоревший автомобиль. Быстро выяснилось, что машина принадлежала бывшей официантке, 57-летней Вики Клайн. Сама Вики исчезла. Нашлись свидетели, видевшие ее днем в центре города, выходящей из бара вместе с Райаном Блинстоном. Дома она больше не появлялась.
Не особо надеясь на полицию, 10 июня Шандрелла, дочь пропавшей, приехала из соседнего города и решила действовать самостоятельно. Она заходила к соседям и спрашивала людей, когда они в последний раз видели ее мать. Постучав в очередную дверь, она заметила, что у открывшего ей мужчины опалены брови и забинтована рука. Сама не зная почему, Шандрелла гневно стала обвинять его в причастности к исчезновению Вики. Неожиданно мужчина выскочил из дома и понесся к припаркованному неподалеку внедорожнику. Шандрелла устремилась за ним в погоню на своем автомобиле. За городом беглецу удалось оторваться. Через несколько часов полицейские нашли внедорожник, но Блинстон, а это был именно он, уже скрылся.
Судебно-медицинская экспертиза показала, что найденные во внедорожнике кровь и ДНК принадлежали Вики Клайн. Также установили, что ее автомобиль подожгли преднамеренно.
Тем временем Райан Блинстон скрывался в лесистой горной местности, неподалеку от дома на колесах, владельцем которого являлся 50-летний мужчина, чье имя не называется. Он уже достаточно давно жил отшельником, лишь изредка наведываясь в город за нужными покупками. Райан поселился поблизости от трейлера в брезентовой палатке, которую, по всей видимости, прихватил с собой из багажника внедорожника. На следующий день он отправился к трейлеру и познакомился с его владельцем. Они вместе поохотились, немного выпили, после чего гость ушел ночевать к себе в палатку. Утром он снова появился. Казалось, мужчины неплохо поладили, Блинстон смог втереться в доверие.
14 июня Райан пытался уговорить нового приятеля заняться выгодным бизнесом: выращивать запрещенное растение на участке земли рядом с его трейлером и продавать в городе. Тот отказался. Блинстон быстро перевел разговор на другую тему. Этим же днем, после охоты, Райан попросился остаться с ночевкой. Он пожаловался, что прошлой ночью рядом с его палаткой бродил медведь, привлеченный запахом еды. Мужчина без колебаний согласился.
Уставший хозяин отправился спать задолго до наступления ночи, но выспаться не получилось. Следующее, что помнит мужчина - навалившийся на него Райан Блинстон с ножом в руке. А дальше все как в тумане: сильный удар и пронзительная боль. Невероятными усилиями мужчине удалось вытолкнуть нападавшего за дверь и запереть ее, в процессе чего он получил еще два ранения. Но Блинстон не сдавался. Он нашел камень и разбил окно. Раненый отчаянно колотил Райана рукояткой топора по рукам и голове, мешая ему забраться внутрь. Инстинктивно мужчина звал на помощь, хотя и знал, что в такой глуши это бесполезно. Мобильный телефон здесь тоже не действовал. В какой-то момент Блинстон через разбитое окно вырвал из рук защищавшегося топор и теперь бешено добил им в дверь. Шансы на спасение стремительно таяли. Наверняка, отшельник не дожил бы до следующего утра: даже если бы его не прикончил разъяренный Райан, он скончался бы от кровопотери. Однако теряющему силы мужчине невероятно повезло...
После заявления Шандреллы специальный отряд полиции ежедневно прочесывал лес. Вот и этим вечером, сверкая фонариками, полицейские совершали обход. Вдруг они услышали крики и грохот, эхом разносившиеся по лесу, и побежали на шум. Увидевший людей в форме Блинстон бросился в кусты. Ему приказали остановиться и положить на землю топор, но он упорно продолжал продираться сквозь подлесок. Завязалась короткая борьба. Вскоре пораженного электрошокером злоумышленника схватили и обезвредили. Мужчину-отшельника отправили вертолетом в ближайшую больницу, где он благополучно выздоровел.
21 июня 2020 года тело Вики Клайн, плавающее лицом вниз в реке, нашли рыбаки. На нем обнаружились ножевые порезы. Судмедэксперты, сопоставив ранения на теле трех других жертв, пришли к выводу, что их характер чрезвычайно схож, и все они нанесены одним и тем же ножом.
Райану Блинстону предъявили обвинения в лишении жизни Лорин Северс, Гомера Северса, Сандры Джордж, Вики Клайн, в причинении тяжкого вреда здоровью мужчины из трейлера, в поджоге автомобиля и сопротивлении аресту.
Суд начался 2 мая 2022 года. Сторона обвинения вызвала 35 свидетелей, включая экспертов по ДНК, специалистов по мобильным и GPS технологиям и патологоанатомов. Были представлены сотни улик, в том числе фотографии тел, видео с камер наблюдения, данные с телефона подозреваемого и другие. Сам обвиняемый показания давать отказался, как и признавать свою вину. 4 августа 2022 года Райана Блинстона приговорили к пожизненному заключению без права досрочного освобождения.
"Мы до сих пор не знаем, какой мотив заставлял Блинстона совершать эти злодеяния, если он вообще был", - говорил окружной прокурор Майкл Рэмси в интервью СМИ.
"Он не брал ни денег, ни ценных вещей... Кажется, что сам процесс доставлял ему удовольствие. Если бы мы не остановили его, я уверен, он бы продолжал. Мы благодарим Бога, что жертв не стало еще больше".