Официант наслаждался перерывом, уединившись с пачкой сигарет у служебного выхода. В предрассветный час поток клиентов иссяк, так что его никто не беспокоил, и Ви едва ли удалось бы пройти мимо него. В текущем состоянии она была слишком приметной.
Спайк не просто так рассказал ей об этом месте и его владельце - Цересе. Здесь ей могли помочь. Но Ви не рискнула пренебречь осторожностью: она спряталась за мусорным контейнером в темном проулке и ждала. Дорога сюда была нелегкой. Лишние свидетели не сулили ничего хорошего. Чем больше людей её запомнит, тем быстрее беглянку выследят бывшие соратники.
Молодой человек раздавил окурок. Девушка с облегчением выдохнула. Дым не успел развеяться, а курильщик уже доставал из пачки новую сигарету.
Ви сдалась, плюнула на маскировку и захромала к двери.
Не успевший прикурить официант пораженно уставился на девушку.
Посмотреть было на что: синяки и ссадины по всему телу, подол майки оторван. Обрывками Ви перетянула бедро поверх джинс. Несмотря на это, кровь продолжала стекать по ноге. В ботинке отвратительно хлюпало.
Её выследят, найдут и схватят! Да и чёрт с ним!
Доковыляв до официанта, который успел позабыть про сигарету, Ви без лишних приветствий перешла к делу:
- Отведи меня к Цересу.
Парень удивленно моргнул.
- Вечер добрый. А зачем он те…
- Не твоё дело, - перебила Ви. - Я от его брат.
Ещё не хватало тратить силы на объяснения. Но на официанта её выпад не подействовал. Он щёлкнул зажигалкой и поджег сигарету, смерив девушку скептическим взглядом.
- Тебе бы сначала дух перевести, малыш.
Ви и правда не отказалась бы отдохнуть. Вспышка ярости, толкнувшая её навстречу незнакомцу, иссякла, оставив только тупую боль в ноге. Ей стало душно. Голова шла кругом. У нее ведь даже оружия при себе нет…
- Отведи меня…
- Церес! - перебил её чужой оклик.
Служебная дверь была приоткрыта, из темного нутра здания выглядывала девушка в такой же жилетке, как и на предрассветном курильщике.
- Тебе телефон уже оборвали. Тяжело с собой брать? - она помахала смартфоном, на котором горел экран вызова.
Ви растерянно уставилась на официанта.
- Лучше положи там, где взяла, Джей, - Церес затушил и выкинул только начатую сигарет. - Что ж, предлагаю продолжить разговор внутри.
*
Церес занес ее в подсобку. Ви это поняла, потому что вокруг замелькали полки, заставленные коробками и банками со всякой снедью. Перепуганную Джей он отослал за чем-то на кухню. Сознание Ви было на краю беспамятства.
- Как тебя зовут? - спросил Церес, укладывая её на пол.
- Ви.
- Это прозвище?
- Сокращение.
- Хорошо, Ви, - он внимательно её осмотрел. - Что с ногой?
- Пулевое…
Она с трудом собирала звуки в слова.
- Укусы есть? - подсказал хозяин бара.
- Нет.
- Церес, я принесла, - прозвучало со стороны двери.
- Спасибо, - он принял что-то из рук Джей. - Иди к Калебу. Я здесь сам со всем справлюсь.
Голову Ви приподняли, в рот что-то влили. Сознание как будто прояснилось. Церес что-то спросил.
- Что?
- Тебе религия позволяет оголяться перед незнакомым мужчиной? - повторил он и многозначительно взялся за пояс её джинс.
- Издеваешься?
- Вижу, помогло. Ладно. Выбора у нас всё равно нет.
*
Через час на ране, из которой Церес ловко вытащил пулю, была чистая тугая повязка. Ви, обколотая обезболивающими, осталась сидеть на полу, прислонившись спиной к каким-то коробкам. В другом углу на перевернутом ведре устроился Церес.
Со Спайком они были совершенно непохожи. Тем не менее братьев роднил острый изучающий взгляд. Так Спайк смотрел на Ви, когда они только познакомились.
Целый год они тренировались и охотились на упырей, были надежными винтиками в отлаженной системе. Но стоило пойти против правил, и все рухнуло. Теперь голубые глаза её первого и единственного напарника могли смотреть на неё лишь с чужого лица.
- Что с ним случилось? - Церес как будто понял, о ком она думает.
- Его укусили.
Губы Цереса сжались в тонкую линию - ещё одна общая черта.
- Как?
- Мы расследовали нападение на семью. Родителей погрызли, детей оставили. Они часто оставляют детей, чтобы…
- Я знаю, - перебил Церес. - Можешь без лишних объяснений. Я ходил на охоту.
Ви сглотнула комок в горле и продолжила.
- Спайк горел идеей отомстить за сирот, но сверху пришло указание подчистить следы и оставить всё на полицию.
Церес тяжело вздохнул:
- Такое иногда случается.
- Все выглядело как нападение упырей, но нам сказали, что это сделал человек. На моей памяти такое в первый раз, - призналась Ви, - но у Спайка, наверно, такое уже было. Он сильно разозлился.
Она вспомнила поломанную мебель и разбитое зеркало в их квартире.
- Он не смог это так оставить, - закончила Ви. - Мы пошли на охоту без прикрытия.
- Он и тебя с собой потащил…
- Меня никто не заставлял…
- И каков результат?! - от его напускного спокойствия не осталось следа. - Спайк превратился в монстра, а за тобой верно гоняется весь орден!
- Я… Я "позаботилась" о нем, - с трудом произнесла она.
- Как?!
- Один в голову, один в сердце, как учили…
- А голову ты отрезала?!
- Того, что я сделала, было достаточно!
- Если он нахлебался какой-нибудь дряни из лабораторий, а поверь, он никогда этим не пренебрегал, то в этом мире нет ничего, чего было бы достаточно!
Сердце Ви ухнуло из глотки куда-то в живот. Кровь отхлынула от лица.
- Ты не знаешь, как появляются высшие вампиры, - сообразил Церес. - Тебя этому что не научили? А прочитать состав лекарств, которыми вас снабжают, ты хоть раз подумала? Черт! Поверить не могу, что они отправляют на охоту безграмотную мелюзгу!
- Я…
- Господи, - Церес схватился за голову и зажмурился. - Я знал, что рано или поздно этим всё кончится!
Ви растеряла все слова.
Спайк был из идейных - тех, кто готов был уничтожить все зло в мире. Для кого слово "справедливость" не было пустым набором звуков. С ним было сложно, но она уважала его идеалы и принципы. А ещё Спайк ненавидел вампиров, и теперь, возможно, стал одним из них…
- Прости, - еле слышно произнесла она, плохо понимая у кого просит прощения.
В дверь кладовки постучали. К ним заглянул ещё один официант.
- Церес, тебя там спрашивают. Говорят, что они из какого-то Лилита.
Это были охотники из ордена “Стражи Лилит” - места, где Ви росла и тренировалась до того, как начала работать в паре. Конечно, их появление было вопросом времени, но не будь её здесь, неприятностей у Цереса было бы меньше. Девушка готова была корить себя уже за что угодно и тем более за эгоистичное желание найти помощь у близких Спайка.
Она попыталась встать.
- Я сейчас подойду, - ответил Церес, наблюдая за ее попытками вскарабкаться по коробкам. - Калеб?
- Да?
- Держись поближе к Джей. Они вас не тронут, но лучше без глупостей.
- Может, вызвать полицию?
- Этого тем более не надо.
Нога онемела. Опираться на нее было невозможно.
- Куда ты собралась? - спросил Церес, когда Ви всё-таки встала, цепляясь за пыльные полки.
- Лучше я сдамся сама.
- По-твоему, они пришли за тобой?
- А за кем?
- За Спайком?
- Они шли за мной от Площади Скорби. Там осталось его тело.
- Если оно там осталось, - уточнил Церес.
- Они могли доделать всё за меня.
- Очень наивно полагаться в таких вещах на кого-то третьего, иначе на вампиров не ходили бы парами.
- Что ж я действительно слаба в теории, - Ви смиренно вздохнула. - Но если они пришли за Спайком, то обыщут бар с твоего разрешения или без. Они найдут мои следы. Да и куда мне бежать в таком состоянии?
Церес, вздохнув, взял с одной из полок скатерть и обвязал вокруг талии девушки - ее штаны уже отправились в мусорку.
Он перехватил Ви за руку выше локтя. Ей хотелось заскулить. Не столько от боли, сколько от страха перед неминуемым. Но Ви сдержалась. В коридоре Церес взял её на руки и унес в основной зал.
*
Они подъезжали к резиденции ордена на краю города. Минивэн трясло на гравийке, небо в окне машины освещало рассветное Солнце. Церес не унимался:
- Девчонка ведь просто жертва ситуации. Он вскружил ей голову. Ты же знаешь, как это бывает? Детский дом, жесткие тренировки, а потом тебя вытаскивает из-под клыков единственный человек, которому не все равно. Все! Ты готов! Она же ещё подросток! Сколько ей? Пятнадцать?
- Шестнадцать, - поправил Исмаил.
- Гормоны! Эмоции! Он просто воспользовался этим!
- Они поставили под угрозу договор и репутацию ордена, - спокойно пояснил старший охотник.
- Исм, я знаю, что ты отгораживаешься, но пойми, - Церес перевел дух, - если бы она была способна оценить ситуацию трезво, то ни за что бы не пошла на это.
- Их поступки грозят войной, - устало парировал охотник.
- Как будто в первый раз! - воскликнул Церес и тут же, поймав сердитый взгляд собеседника, исправился, - понимаю, что это серьёзно. За него я вступаться не стану. Но она-то в этом дерьме лишь по глупости оказалась.
- Вижу, тебя все ещё гнетет прошлое, - отметил Исмаил.
- Ты хоть слышишь, о чем я тебе говорю?
За окном машины замелькали постройки. Значит, КПП они уже проехали. Минивен замедлил ход и встал. Снаружи захлопали двери других машин.
- Суд решит ее судьбу, - подытожил Исмаил, не спеша наружу.
- Ты же знаешь, чем это кончится! - голос Цереса зазвенел от безысходной ярости.
- Мы взяли тебя с собой только потому, что ты обещал помочь поймать его, - напомнил Исмаил. - Но ничего не мешает мне отказаться от предложения.
- Исм, она ведь ещё ребёнок!
- Тебе самому было столько же, сколько и ей, когда ты встал на охотничий путь.
Доводы у Цереса закончились. Он наконец-то умолк.
Ви лежала в оцепенении на заднем сидении, прикрытая скатертью и его курткой. В ее состоянии и без оружия девушка не могла причинить вреда и уж тем более сбежать.
Тишина подействовала отрезвляюще. Ви жадно вдохнула. Ей очень хотелось жить.
Может, Церес в чем-то прав? Если она раскается и спихнет всё на Спайка, то у неё появится шанс. Бывшему напарнику уже все равно, а она…
Нет! Она не может так поступить. Спайк бы ей этого не простил.
Ви решительно села и обратилась к старшему охотнику
- Исмаил, это…
Она осеклась, не увидев, а скорее почувствовав чью-то тень за окном. Ви припала щекой к стеклу, чтобы получше рассмотреть человека… Человека? Зазвучали выстрелы. Охотник с другой стороны салона открыл дверь и выскользнул наружу. За ним вышел Исмаил и Церес. Четвёртый охотник остался с Ви.
Выстрелы загремели где-то совсем рядом.
Внезапно в лобовое стекло брызнуло кровью.
*
Когда они расстались, Церес надеялся, что его уход повлияет на старшего брата, заставит задуматься о том, на что он тратит свою жизнь.
Судя по рассказу Ви, ситуация только ухудшилась: подростковый максимализм Спайка перерос в фанатизм.
Когда они были детьми, Церес восхищался братом. Но с возрастом его отношение изменилось. Оказалось, что Цереса не так сильно гложет жажда отомстить за родителей. Пары десятков убитых упырей хватило, чтобы её утолить. Когда он узнал про высших, его желание лишний раз подставляться пропало вовсе.
Он сменил напарника, чтобы избежать рискованных операций, на которые их подписывал Спайк. Тот расценил это как предательство. Они очень долго не разговаривали. Потом Энни - новую напарницу Цереса - укусили. Ей было пятнадцать. Она только начала охотиться. Церес по всем правилам "позаботился" о ней. За утешением он отправился к брату. Он предложил Спайку уйти вместе. Как и ожидалось, тот не согласился. Спайк считал, что ищет не мести, а справедливости, поэтому собирался убивать упырей до последнего вдоха. Больше они не виделись.
И вот Церес снова стоял среди охотников, а чудовище, которое им предстояло одолеть, было его братом.
Оставалось только гадать, что привело его в место, где они росли и учились, где провели лучшие годы своей жизни.
Когда они выбрались из машины, бой уже шел во всю. Исмаил сунул в руки Цересу "глок". С таким оружием толком даже не отбиться. В лучшем случае он смог бы ее отвлечь на какое-то время.
Целью Спайка были не охотники, а что-то внутри главного здания: он рвался ко входу, не обращая внимание на то, что его обходят с тыла. Пули вампиру не вредили, а только замедляли.
Будь это обычный упырь, его бы уже прижгло солнечным светом. Но это был охотник, ставший вампиром - высший. Он годами пользовался эликсирами на основе внутренностей упырей, чтобы стать сильнее. Это подготовило его тело к вампирской заразе лучше всего.
По знаку Исмаила охотники открыли огонь. Только тогда Спайк обратил на них внимание.
Церес толком не успел ничего понять: в какой-то миг фигура брата "смазалась", а в следующий он оказался на крыше автомобиля, за которым пряталась другая тыловая группа. Один из охотников остался без головы, другого Спайк проткнул чем-то вроде длинных когтей. Ещё секунда - и за машиной не осталось никого живого.
"Просто подождал пока консервы сами выпрыгнут из банки", - наконец сообразил Церес.
Что-то ужалило его в плечо.
Ребята, охранявшие вход, пытались помочь, но в итоге получился "огонь по своим". Церес рефлекторно пригнулся, зажимая рану. Исмаил рухнул рядом, его голова улетела под шквал пуль. Церес посмотрел наверх.
Над ним стоял Спайк. Одежда была запачкана засохшей и свежей кровью. В лучах раннего солнца кожа вампира казалась снежно-белой. Пули, летевшие со стороны дома, его как будто не задевали.
Их взгляды встретились. Голубые глаза Спайка затянуло молочной поволокой. Церес покрепче сжал пистолет… и понял, что не успеет его поднять. Он бросил "глок" на землю. Спайк зашипел, обнажил клыки, но нападать не стал. Он отвернулся и прыгнул на следующую машину. Без оружия охотник стал для него пустым местом.
*
Охранник Ви давно потерял терпение и отправился помогать своим. В машине она осталась одна. Выстрелы звучали все реже. Посреди перестрелки кто-то запрыгнул на крышу минивена. Девушка сжалась на полу между сидениями. Шаги стихли, а через целую вечность затихли и выстрелы. Голосов людей слышно не было. Это означало только одно…
Ви не знала, сколько так пролежала ожидая, что за ней придут. Кто-то ведь обязан был прийти: охотники или вампир - ее в любом случае ждала смерть. Ведь это она во всем виновата.
Она лежала, превратившись в слух. Вот зашуршали чьи-то тяжёлые шаги. Человеческие шаги.
Хлопнула дверь, кто-то сел на место водителя.
- Эй, малыш, - тихо окликнул Церес. - Ты как?
Ви попыталась ответить, но у нее получилось лишь всхлипнуть.
- Звучит неплохо, - подытожил он и завел машину. - Думаю, ты не против смыться отсюда, пока эта тварь не надумала вернуться.
Что-то знакомо защелкало. Церес с шумом выдохнул. Запахло табачным дымом.
- Отвечать, конечно, не обязательно. Выбора у нас все равно нет, - он нажал на газ. - Если хочешь жить, нужно уходить вовремя.
Автор: KakTyc
Источник: https://litclubbs.ru/duel/856-vybor.html
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
#фэнтези #охотники #вампиры #выбор
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь и ставьте лайк.