В данном романе хитроумно заплетённое преступление расследует достопочтенная мисс Марпл – пожилая дама, преисполненная проницательности и обладающая острым умом. Ну, вы знаете. Нет, дело присходит не в Сент Мэри Мид, где постоянно проживает прославленная старушка-детектив, а в деревушке Чиппинг-Клегхорн.
Предыстория событий, разворачивающихся в романе, такова. Некий миллионер Гедлер сваял весьма нетривиальное завещание, согласно которому всё его состояние должно достаться его секретарю Летиции Блэклок, верой и правдой прослужившей ему не один десяток лет. Но получит она его, только если не умрёт ранее жены миллионера Белль Гедлер. Если же тяжело больная и на ладан дышащая Белль вдруг каким-то чудом ,переживёт вполне себе бодрую Летицию, то огромное состояние достанется… нет, не Белль, а племянникам миллионера, детям его сестры Сони. В свою очередь, эта самая Соня когда-то вышла замуж за очень сомнительного типа и исчезла из поля зрения семьи, которой известно только то, что она в браке родила двойняшек Пипа и Эмму.
Словом, понятно, что реальные шансы получить наследство - у Летиции Блэклок, которая как раз и проживает в упомянутой деревушке вместе со школьной подругой Дорой. Однажды в местной газете появляется объявление о том, что в усадьбе Летиции состоится убийство, и что все желающие узреть данное действо приглашаются к определённому времени. Любопытные соседи Летиции, разумеется, являются без опозданий и не жалеют, потому что всё обещанное в объявлении имеет место быть в наилучшем исполнении: в назначенный час свет гаснет, появляется убийца в маске и с пистолетом, требует поднять руки вверх, грохает выстрел, и вот он, труп, в лучшем виде. Правда, убитым почему-то оказывается сам убийца, а хозяйка дома понятия не имеет, что вообще происходит, но это уже детали. Главное, теперь разговоров деревенским обывателям хватит на весь год.
Мисс Марпл, по случайности проживающая в местном отеле, берётся за расследование. Ей сразу становится ясно, что убийство действительно было задумано, и убить собирались Летицию Блэклок, но что-то пошло не так. Кто желал смерти отставной пожилой секретарше? Тот, кто получает от этого выгоду. Если Летиция успеет умереть раньше Белль, наследниками становятся Пип и Эмма. Всё просто, осталось только вычислить их. Но проблема в том, что двойняшек никто никогда не видел, как они выглядят – неизвестно, ясен только примерный возраст. Но молодых людей в окружении Летиции – пруд пруди, это и гостящие у неё дальние племянники Патрик и Джулия, с которыми она только что познакомилась, и прислуга Филиппа, и молодая жена соседа-полковника, и кое-кто ещё. Разобраться сложно, а делать это нужно быстро, потому что убийства начинают расти как снежный ком. Конечно, мисс Марпл справится, но разгадка этой истории будет совершенно ошеломляющей…
Помимо крепкой детективной составляющей, подозрений, плавно переходящих с одного затейливого персонажа на другого, ещё более затейливого, и непредсказуемой развязки, в романе имеется ещё один жирный плюс – английская деревня во всей её прелестной злочинности, о чём всегда неустанно и твердит всем мисс Марпл.
И ещё, есть один момент, смущающий меня до крайности. В романе Пип и Эмма обозначаются как близнецы. Но по логике сюжета они таковыми быть никак не могут (кто читал, тот поймёт). Я предпочитаю думать, что это неточность перевода, потому как твёрдо верю, что леди Агата такого ляпа допустить не могла!
Что касается экранизаций, то мне, опять же известны две, и обе сериальные. Одна - та, что с неподражаемой Джоан Хиксон в роли мисс Марпл (1985г), и другая, более поздняя – с Джеральдин Макэван ( 2005г.). Лично мне гораздо больше нравится первая. По-моему, Джоан Хиксон родилась специально для того, чтобы сыграть мисс Марпл, и актёрский состав здесь, на мой взгляд, больше соответствует литературному первоисточнику. Более поздний вариант всё же чересчур нарядный, излишне гламурный какой-то, что ли… Да, и в фильме 1985 года присутствует одна из моих любимых английских актрис – Саманта Бонд (потом она станет леди Розамунд в “Аббатстве Даунтон”). Но, в общем, оба фильма как экранизации хороши.
