28 января 2021 года Собрание руководства и общественности ДНР и ЛНР утвердило совместную стратегическую доктрину «Русский Донбасс» - систему официально принятых в республике взглядов, определяющих их идеологию и вектор развития.
Принятие концепции стало важным моментом для истории Донбасса, потому что окончательно внесло ясность в смысл существования ДНР и ЛНР как государств. Образованные в 2014 году республики появились благодаря протесту их жителей против политики украинизация и ее пика – государственного переворота на Украине. Однако протест, дающий ответ на вопрос «против чего бороться?» – плохой фундамент для государственного строительства, и принятие концепции «Русский Донбасс» должно было дать четкий ответ о будущих формах существования республик, ответить на вопрос «за что бороться?».
В доктрине дано определение обеих республик как «русских национальных государств», возникших на основе реализации «права народа Донбасса на самоопределение». История края в ней описывается как часть общерусской истории, Донбасс представлен как неразрывно связанная с Российским государством земля.
Доктрина даёт чёткие формулировки идентичности народа Донбасса, утверждая «факт его исторической, духовно-культурной и социально-экономической общности с Россией». Народные республики определяют себя как «форпост русского народа в борьбе с его противниками», как «передовой бастион Русского мира, русской нации в сопротивлении этнокультурному и геополитическому поглощению».
Также доктрина «Русский Донбасс» формулирует этническую природу населения Донбасса, которая определяется как отличная от великорусской и малорусской, но продолжающая их. Цитата: «Благодаря взрывной индустриализации, формированию новой индустриальной культуры, сочетанию двух потоков рабочей силы из Малороссии и Великороссии в Донбассе образуется плавильный котел большой русской нации, единство великороссов и малороссов в общем деле… донбасское промышленное население… представляло собой большой массив нового русского населения, сближающего его с промышленным пролетариатом и городским населением Центральной России. Донбасс — это часть новой России, быстро формировавшейся в начале XX века русской нации на Юге».
В доктрине «Русский Донбасс» ДНР и ЛНР объявляют себя «наследницами идеи Новороссии как неотъемлемой части России будущего», а также определяют идею Новороссии как«создание новой территории России наряду с Малой Русью и Великой Русью как их последовательное продолжение» и как «новое передовое промышленное, торговое и аграрное ядро России» .
Таким образом, согласно доктрине, современный Донбасс становится пространством разработки политических идей и национальной идентичности и для России, и для тех областей Украины, где преобладает русскоязычное население. «Русский Донбасс» декларирует свою ответственность по отношению ко всему русскому народу и ставит задачу осуществлять «гуманитарную, социальную, правозащитную, политическую и иную поддержку русских на Украине».
Принятие доктрины «Русский Донбасс» повлияло и на украинскую политику, считавшую эту землю своей, а проживающих на ней людей – украинцами, которых предстоит отучить от русского языка. Донбасс в своей доктрине прямо заявил о том, что украинство — это русофобская политическая идеология, а не этничность. Тем самым противостояние с Украиной на доктринальном уровне перешло к противостоянию двух идеологий национального самоопределения. Украинство, по мнению авторов концепции, может утверждаться только за счёт русскости и только на её месте, и Украина «объявила войну всему русскому населению бывшего СССР. Фактической конечной целью государственной политики Украины был выдвинут геноцид русского народа путём насильственного принуждения к украинизации или физического уничтожения».
Важно помнить, что Доктрина «Русский Донбасс» была выработана именно местными культурными и политическими элитами, хотя и при участии экспертов из России. Донбасс формировался как самостоятельное политическое сообщество, способное отстаивать свои интересы и свой выбор.