12 октября 1964 года с космодрома Байконур стартовала ракета-носитель на базе Р-7 с индексом 11А57, получившая впоследствии название «Восход». Она вывела на орбиту «Восход-1» — первый в истории многоместный космический корабль с экипажем из Владимира Комарова, Константина Феоктистова и Бориса Егорова. Полёт продолжался 24 часа 17 минут. Он завершился успешной посадкой и вызвал общественный резонанс, но был одним из самых рискованных советских космических полётов.
Хрущёву нужна была быстрая тактическая победа, — ведь в США работали над двухместным кораблём «Джемини». Он должен был маневрировать, сближаться, стыковаться и обеспечивать выход в открытый космос. А разработка нового многоместного корабля «Союз» задерживалась.
Королёв принял непростое решение — из одноместного «Востока» сделать трёхместный и запустить его раньше США. Поначалу проектанты во главе с Константином Феоктистовым категорически отказывались. Но Королёв пообещал — если удастся, одно место в корабле отдадут им. Против полёта Феоктистова выступал Николай Каманин, но Королёв сдержал слово — создатель корабля в итоге слетал на своём творении.
Для размещения трёх кресел отказались от скафандров (разгерметизация — неминуемая гибель) — космонавты в спортивных костюмах полулежали в неудобной позе с подогнутыми к груди коленями. Поменяли катапультируемые кресла на систему мягкой посадки. Она отработала штатно, перекочевав потом на «Союзы».
На корабле не было запасного парашюта, а ограничения по массе не позволяли продолжать полёт больше, чем двое суток. «Восход» сохранил размеры «Востока», но потяжелел на 600 кг — для вывода пришлось доработать третью ступень ракеты-носителя.
Интересно, что глава СССР Никита Сергеевич Хрущёв не успел поздравить экипаж корабля «Восход» с успешной посадкой. Во время приземления 13—14 октября произошёл тихий государственный переворот, его сместили с поста и новым руководителем страны стал Леонид Брежнев.