Эпоха, когда каждому примечательному объекту звездного неба соответствовало красивое личное имя, давно прошла. В настоящее время звездные каталоги ежегодно пополняются сотнями новых строк. Абсолютное большинство этих светил так и останутся известны лишь под сухими индексами. Однако, некоторые, особо примечательные из них, все же получают собственные имена.
Один из подобных объектов расположен примерно в 8000 световых лет от Земли, в созвездии Наугольника. Он был обнаружен 10 августа 2004 года космическим рентгеновским телескопом XMM-Newton, и сперва получил труднопроизносимое рабочее обозначение 2XMM J160050.7-514245. Однако, в 2018 году команда исследователей, тщательнее изучив находку, предложила назвать ее в честь древнеегипетского божества тьмы и хаоса - гигантского змея Апопа. Разумеется, только действительно грандиозный космический объект способен получить столь эпичное имя.
Апоп представляет собой тройную звездную систему, окруженную широким и ярким газопылевым кольцом. Из трех составляющих ее компонентов, два являются звездами Вольфа-Райе – массивными и горячими светилами на поздних стадиях эволюции. Они практически исчерпали запасы водорода, однако, термоядерная реакция в их недрах еще не угасла. Дело в том, что условия внутри подобных звезд достаточны для поддержания реакций более высокого порядка – в них участвуют азот, углерод или даже кислород. Массы обоих светил пока достоверно не измерены, однако, в среднем, звезды Вольфа-Райе в 5-10 раз тяжелее Солнца. Оба объекта вращаются возле единого центра масс, причем полный оборот занимает около ста лет.
Третий компонент системы, по всей вероятности, является яркой бело-голубой звездой, отстоящей от своих компаньонов на 1700 астрономических единиц. Полный оборот вокруг центра системы занимает у нее более 10000 лет.
Звезды Вольфа-Райе выделяются среди прочих светил невероятно мощным звездным ветром. В среднем объект подобного типа теряет до 30 земных масс в год. Все это вещество рассеивается в окружающем пространстве, формируя постепенно остывающую туманность. Неудивительно, что Апоп, в состав которого входят сразу две звезды типа WR, окружен гигантским вихрем из раскаленной пыли и газа. Согласно расчетам, скорость этого потока превышает 550 километров в секунду или 2 миллиона километров в час.
Известно, что продолжительность жизни звезд Вольфа-Райе крайне невелика по космическим меркам - всего лишь около 10000 лет. Вполне возможно, что совсем систему Апопа озарит грандиозная вспышка сверхновой, разметав звездное вещество на миллиарды километров. Мощнейший гамма-всплеск,порожденный этим событием, будет способен пронзить Млечный Путь насквозь, уничтожая все живое на своем пути. К счастью для нас, Солнечная система находится вне зоны поражения, однако, кто знает, сколько подобных систем таится в глубинах Галактики?..
___________________
Другие удивительные светила Млечного Пути:
CW Льва. Пульсирующий красный гигант, доживающий последние мгновения своей жизни.
WR 102 - возможно, самая горячая звезда во Вселенной
_________________________