Изобретателем производства гнутой древесины является Майкл Тонет (1796-1871). Он открыл мебельную мастерскую в Австрии в 1819 году. Он создавал филигранные и элегантные стулья, тестируя новые технологии с деревом. Государственный канцлер Австрии увидел потенциал в Тонете и убедил его переехать в Вену, где он смог расширить свои знания, навыки и связи.
Одиннадцать лет спустя, в 1830 году, он начал экспериментировать с гибкой пропаренной древесины для создания мебели. Он обнаружил, что нагревая древесину водяным паром, он мог сгибать ее в красивые округлые формы.
Позже, в 1856 году, Тонет получил патент на процесс изготовления гнутой древесины. Вскоре Тонет со своими пятью сыновьями начал производить инновационную мебель из гнутого дерева. Дизайн мебели быстро стал известен как практичный, недорогой и очаровательно изысканный.
Стулья Thonet впервые использовались в кофейнях, что способствовало успеху Thonet. Стул для кафе под названием «Стул № 14» был спроектирован в 1859 году по технологии гибки массива бука. Задолго до эпохи глобализации во всем мире были доступны стулья, которые можно было производить в больших количествах. Это был огромный шаг вперед в производстве мебели.
К 1900 году у компании Thonet было 52 конвейерных завода в Европе, и она была крупнейшим в мире производителем гнутой мебели. После того, как в 1869 году истек срок действия его патентов на этот процесс, начали создаваться имитации.
В 1890-х годах было разработано кресло-качалка No.21. У него сложные изгибы, а сиденье и спинка из тростника ручной работы. Это культовый дизайн Тонета. Он сделан из бука. Элегантный дизайн считается шедевром мастерства, поскольку он обеспечивает комфорт, поддержку и красоту