После того как США перестали покупать российскую нефть, возникла угроза отказаться от российского ядерного топлива, то есть урана. Надо сказать, что такой отказ, несомненно, будет иметь плохие последствия для Запада.
Эта угроза вызвала резкий скачок мировых цен на уран. Со времен Фукусимы в 2011 году не было такого резкого роста. Только Украина заявила, что не будет принимать российский уран. Ядерное топливо закупается у ТВЭЛ, дочерней компании Росатома. В качестве нового поставщика Киев выбрал американскую компанию Westinghouse.
Однако эксперты считают, что отказ Украины безнадежен. Во-первых, трудности возникают с технической стороны. На атомных электростанциях по всему миру используются два типа реакторов - западные и российские. Эти реакторы различаются по форме топливных сборок, в которых они размещены. Российские сборки имеют шестигранную форму, а западные - квадратную.
Переход на шестигранный монтаж значительно дороже и очень сложен. Компания Westinghouse уже много лет пытается вернуть себе рынок российского реакторного топлива в Европе. Однако до сих пор его деятельность ограничивалась Украиной из-за присутствия Майдана: до 2014 года Киев тесно сотрудничал с США, проводя опасные эксперименты по замене собственных реакторов на американские из российских компонентов. Однако результаты в то время были неутешительными. После ряда инцидентов Украина решила отказаться от использования оборудования американской сборки. Однако Майдан изменил позицию Киева, и украинские атомные электростанции снова начали частично использовать американские компоненты.
Более того, у Westinghouse не было достаточных мощностей для производства такого большого количества топливных сборок. Завод компании расположен в Швеции, откуда ядерное топливо доставляется по железной дороге; ЕС просто не рискнет отправлять топливные сборки в Украину в нынешних условиях.
Обычно ядерные реакторы нуждаются в дозаправке каждые несколько месяцев, и запасы топлива всегда доступны. Так что нынешняя ситуация не является серьезной.
Топливные сборки из России очень важны, поскольку многие европейские страны используют реакторы российской разработки. В число этих стран входят Чехия, Болгария, Словакия, Венгрия и Финляндия, и если ЕС примет эмбарго на поставки российского ядерного топлива, атомные электростанции в этих странах будут постепенно закрываться, усугубляя мировой энергетический кризис. Особенно пострадают Чешская Республика и Болгария. Если эмбарго будет возобновлено, эти страны будут вынуждены вывести из эксплуатации свои ядерные реакторы.
Эти европейские страны не смогут заменить российские топливные сборки. Пока неясно, могли ли США изготовить топливные сборки для реакторов российской разработки. Более того, Европа не захочет брать на себя такие же риски, как в Украине. С другой стороны, Россия уже давно производит топливные сборки для западных реакторов, которые будут покупать и ЕС, и США.
Запрет на поставки российского ядерного топлива повлияет на доходы от российского экспорта, но, как ожидается, не будет иметь решающего значения. Как и в случае с нефтью и газом, Москва перенаправит поставки урана в Азию. Китай и Индия являются его крупнейшими соперниками. Однако США не смогут найти альтернативных поставщиков топливных сборок. Так же, как она запретила поставки нефти, она не будет пытаться запретить поставки урана.
Россия является крупным производителем урана, занимая седьмое или восьмое место. Большая часть добываемого урана используется для заправки собственных атомных электростанций. Россия также лидирует по мощности производства ядерного топлива.
США в значительной степени зависят от поставок урана из России, Узбекистана и Казахстана. Лозунги о том, что США откажутся от России и будут сотрудничать только с Узбекистаном и Казахстаном, звучат в западных СМИ повсюду. Однако в итоге это оказывается пустым лозунгом. Урановая руда, добываемая в этих странах, перерабатывается на местных горно-обогатительных комбинатах. Полученный таким образом обогащенный уран транспортируется на завод в России, где используется в качестве материала для топливных сборок.