Юра смотрел на остров. Густой и неподвижный туман скрывал разрушенную старинную башню. Юра был еще в лодке, не решаясь ступить на берег. Вода с силой билась о задний борт, а надувной резиновый нос уткнулся в мокрый песок.
Откуда-то взялся резкий порыв ветра, еще один, а за ним и еще. Песок разметался в стороны, встал стеной. Юра закрыл лицо рукавом куртки. Ноги у него подкосились. Это лодка почему-то стала сползать в воду.
-Да чтоб тебя! - выругался парень, - я все равно попаду сюда! Попаду!
Юра кричал кому-то на берегу, сам не зная, кому конкретно он адресует свою брань. А лодка уже качалась на волнах, будто подгоняемая незримой силой. Юра достал телефон, сделал пару снимков и завел мотор.
Завтра он вернётся. И будет возвращаться постоянно, пока все-таки не попадёт на Туманный остров.
***
Васька с Никитой сидели на пристани и потихоньку грызли сушеную рыбу.
-Слыхал, - причмокивая, сказал Никита, - про колдуна, что на острове Туманный жил, в старой каменной крепости.
-А кто про него не слыхал! Лукой его звали. Мне батя рассказывал. Только он говорил, что это был ученый, врач! - поднял палец вверх Васька, - Ему барин вольную дал за спасение единственного сына.
-Да какой врач? Колдун это! Это он наколдовал туман, который всегда клубится над старой крепостью. Чтобы ни один человек не видел, что там на самом деле творится, - Никита понизил голос, - сколько лет прошло, как ему вольную дали? Уже и барина самого нет, и сын его давно в прах превратился. А я колдуна того на Троицу видел! На ярмарке он закупался. Смекаешь?
Васька потряс головой, потом что-то прикинул, загнул несколько пальцев и вопросительно уставился на друга.
-Выходит, колдун жив еще?
-Выходит, что так… Я поплыву туда, - смело сказал Никита.
-Нельзя! Нам нельзя туда! Староста не велел! Накажут еще…
-Я не боюсь. А ты?
***
Друзья соскочили на берег Туманного острова. Белые клоки зависли над башней, скрывая её верхушку. Друзья затащили лодку на берег и пошли вперед.
-Эй! - крикнул Васька, - мы с миром пришли!
-Ты чего орешь? - шикнул Никита, - я не собирался выдавать себя… Походим, побродим и обратно поплывем!
-Будто воры? Нет! Надо по-человечески! Поздороваться, представиться! Я ему и рыбу несу, - Васька тряхнул котомкой, - муки чуть…
Друзья уже подошли ко входу в крепость. Это раньше здесь был неприступный форт, а сейчас камень сыпется.
Сам же остров стал обителью колдуна много лет назад. Получив вольную, он обосновался тут. Жил тихо и мирно, очень уединенно. Гостей не жаловал. Да и народ к нему не сильно-то и торопился. В деревне знахарок хватало. А когда рыбаки заметили, что остров заволокло вечным туманом, то охота навещать колдуна совсем пропала. Остров прозвали Туманный и старались всячески обходить его стороной.
Ребята медленно поднимались по винтовой каменной лестнице, пока не уперлись в закрытую деревянную дверь. Наверняка, именно тут и живет колдун.
Никита смело распахнул дверь. Сквозняк сразу поднял вверх клубы пыли. Только она была красного цвета. Откашлявшись, друзья зашли внутрь. Прямо на полу валялся котелок и чернело потухшее кострище. У небольшого открытого окошка стоял массивный стол со множеством горшочков и прозрачных баночек. Свечи догорели полностью, оставив вместо себя застывшую восковую лужу с черным фитилем. Все было покрыто красной пылью. Спиной к ним, на стуле с высокой спинкой, сидел колдун.
-Здравия, Лука, - прошептал Васька, - мы с миром. Гостинцы тебе принесли…
Колдун не обращал внимания на пришедших. Никита сделал шаг вперед и дотронулся до плеча Луки.
Вскрикнув, парень отдернул руку. С отвратительным шорохом колдун, точнее, то, что он него осталось, упало на каменный пол. Опять поднялись вверх клубы красной пыли. Успев рассмотреть белые кости, ребята уже неслись вниз по винтовой лестнице.
-Ты же говорил, что на Троицу видел колдуна! Неужто за такой короткий срок с человеческим телом могло такое произойти? - задыхаясь, кричал Васька.
-А я почем знаю? Видел его! Видел, как причалил к берегу! Пошел на ярмарку незаметным! Видать, купил, что надо и обратно уплыл!
Друзья выскочили на улицу. Они рванули к лодке, но дорогу им перегородил высокий старик.
-Простите меня, - неожиданно упал он на колени и зарыдал, - простите! Я не хотел! Я защищал всех, как мог!
Ребята удивлённо смотрели на старика.
-Лука? - испуганно прошептал Никита, - А кто тогда там, в башне?
-Это я там! Я! Я! - поднял вверх заплаканные глаза Лука, - простите, что у б и л и вас!
Васька застыл на месте. А Никита побежал вверх. Он перепрыгивал через несколько ступенек, торопился, как мог. Остановившись перед дверью, Никита аккуратно заглянул внутрь. У высокого стула лежали два человека: он и Васька. Красная пыль осела на лицах и волосах. Никита не повернулся, когда и Васька заглянул в комнату. Ничего не сказал, когда друг подскочил к самому себе и начал трясти безжизненное тело. Никак не отреагировал, когда Васька отвесил смачную пощечину по красной от странной пыли щеке.
Никита отрешенно смотрел на страшную картину.
-Давайте выйдем на улицу, - послышался голос Луки, - я не могу на себя смотреть… Я все расскажу там. Только прошу, уйдем отсюда.
Когда все спустились вниз, Васька сполз по каменной стене прямо на песок. Никита резко плюхнулся рядом. Колдун стоял поодаль, давая друзьям осознать, что произошло. А потом все-таки подошел ближе и начал рассказ.
***
-Я колдую всю жизнь, преуспел в этом. А потом мне в подарок от одного благодарного господина книги достались по медицине. Я все прочитал. Решил, что смогу совместить знания! Сотворить волшебные зелья. Чтобы все по науке! Что-то стало получаться. Я и барского сынка вылечил, получил вольную.
Когда свободным стал, решил, что все могу. Вообще всё! Задумал такое… Хотел все болезни одним снадобьем вылечить и годы человеческие продлить. А чтобы никто не мешал, уплыл на остров и завесил его плотным туманом.
И у меня получилось сотворить чудо! Годы мои остановились. Я и сам со счёта сбился, сколько мир топчу.
Когда я решил отнести людям в деревне свое зелье, то понял, что не могу уплыть с острова. Меня просто не выпускали. А во снах приходила черная тень, грозила вечным огнём и муками. Пришлось смириться, надежно спрятать рецепт и доживать свой век в одиночестве. Правда, с острова я иногда выплывал, мне позволяли…
Прожив столько лет на свете, перестаешь ценить жизнь. И правда, что мне было терять? Я решил, что могу кое-что попробовать, сотворить особое снадобье. Я не хотел бессмертия, но хотел узнать, получится ли у меня.
Туман над островом надежно скрывал мою башню, я сделал его подобным куполу! Чтобы ветер не смог унести с собой пар от моих котлов. Чтобы моя магия осталась на Туманном острове.
Под покровом ночи я приступил к делу. Но разве можно спрятаться от тех, кто создал этот мир?
И меня снова щелкнули по носу за мою дерзость. Взрыв, дым!.. Красное зелье бессмертия превратилось в губительную пыль.
Когда она рассеялась, я увидел себя, сидящим на стуле. Я давно должен быть быть м е р т в, благодаря только снадобьям жизнь еще не вылетела из меня. Наверное, поэтому практически за мгновение тело из плоти и к р о в и стало грудой костей. Не знаю, сколько времени прошло с того дня…
-Почему ты нас раньше не остановил, - вдруг вскочил Никита и схватил старика, - почему? Ты ведь знал! Да? Знал, что зайдя в башню, мы вдохнем эту пыль!
-Вы не могли меня видеть, пока были живы… Если вас начнут искать и приплывут на Туманный остров, то и с ними может что-то случиться. Надо остановить их, надо что-то придумать! И мне нужна ваша помощь…
Васька и Никита угрюмо сидели у большого камня, слушая плеск волн. Каждый думал о своем. Васька с трудом сдерживал слезы, вспоминая родной дом, отца, мать и маленьких братьев. Никита-сирота, казалось, смирился. Он ворочал в голове тяжелые мысли, пытаясь придумать, как не дать таким вот любителям приключений ступить на Туманный остров.
-Кто мы теперь? - первым подал голос Васька, - призраки? Почему? Почему души не могут уйти?
-Я не знаю… Может быть виновата красная пыль. Или туман над башней. Но совершенно точно, мы отсюда никуда не денемся…
-Так а что ты сидишь, колдун? - вдруг взвился Никита, - давай, говори свои заклинания! Поднимай стену воды, взметай в небо песок! Колдуй костры и вызывай своих демонов, которые помогали тебе! Чтобы никто больше не смог пробраться на Туманный остров!
-Я… я не думаю, что получится… Мне кажется…
-Не надо думать, делай! - Васька тоже встал на ноги, - твоя магия тут, пусть работает! Пробуй, Лука!
***
Юра причалил к берегу. На нем были огромные лыжные очки. Стена песка теперь не страшна.
Как только парень ступил на землю, какая-то невидимая сила отбросила его обратно в лодку. Незримая тяжесть придавила Юру, не давая свободно дышать. Ему даже почудилось, что он услышал злобный шепот.
Как только хватка ослабла, парень сразу же завел мотор. Он спешно покидал Туманный остров, раздумывая, какую экипировку взять в следующий раз.
~~~