Эрмитаж — всемирно известный музей изобразительного искусства, который находится в Петербурге. Ежегодно тысячи туристов посещают его. А вы знаете, что в Эрмитаже живут самые настоящие кошки. И традиция эта длится не один век.
Все началось с того, что Петр I, привез в Зимний Дворец кота из Голландии, для так сказать «устрашения мышей и крыс». Позже его дело продолжила дочь Елизавета. Она приказала найти котов, пригодных для ловли грызунов, и поместила их во дворец. Скоро крысы и мыши исчезли. И так коты жили во дворце долгие года. Но, во время блокадного Ленинграда, четвероногих практически не осталось. После окончания войны, в Петербург было вновь завезено пять тысяч кошек, часть из которых забрали «работать» в Эрмитаж.
Но вскоре возникла другая проблема: некоторые находчивые владельцы подбрасывали сюда котов, пытаясь пристроить их в хорошее место, и постепенно котов стало слишком много. Они стали мешать работе музея, портить документы, произведения искусств. И тогда котов выслали в город, пытаясь справиться с грызунами химическими средствами. Но это не возымело успеха. И коты вновь были возвращены в стены музея.
Все четвероногие разделены на четыре отряда и каждый отвечает за свою территорию. В дверях музея сделаны специальные отверстия, чтобы коты могли перемещаться по комнатам. Каждый кот имеет свой паспорт с фотографией, ветеринарную карточку, и официально числится специалистом по избавлению от грызунов. Все животные стерилизованы. У каждого имеется своя миска и спальное место. Стать стражем музея непросто. Их число не должно превышать 50. Но если вдруг, их число превышает данное количество, то для четвероногих ищут новых хозяев. Это жители Петербурга, желательно женатые. Котов не доверяют тем, кто живет в коммуналках или на съемных квартирах. Владелец животного получает сертификат «Владелец Эрмитажного кота», который дает ему право пожизненно посещать выставки музея бесплатно.
Сейчас коты это неотъемлемая часть музея. Содержать их помогают добровольцы, они переводят деньги на специальный благотворительный счет. А также вносят свой вклад кормами и наполнителями.
В 2016 году американски журнал Telegraph включил Эрмитажных котов в список достопримечательностей, которые нужно увидеть.