Глава NASA Билл Нельсон рассказал, что миссия космического ведомства по отклонению с орбиты астероида Диморф размером с автомобиль увенчалась успехом. Ударный космический зонд Double Asteroid Redirection Test (DART) смог изменить траекторию полета небесного тела. Это первый случай, когда человечеству удалось сбить астероид с орбиты.
Ударный зонд DART весом 633 килограмма был запущен в ноябре прошлого года при помощи тяжелой ракеты Falcon 9 компании SpaceX. Двадцать седьмого сентября этого года он, наконец, врезался в астероид Диморф диаметром 160 метров, находившийся примерно в 11 миллионах километрах от Земли. За космическим ДТП, происходившим со скоростью 6,2 километра в секунду, наблюдал итальянский кубсат LICIACube, отделившийся от DART за пять дней до столкновения.
Диморф вращался вокруг другого, родительского астероида Дидима. Время обращения вокруг него составляло 11 часов 55 минут. После столкновения этот период сократился на 32 минуты, из чего астрономы смогли сделать вывод об отклонении траектории небесного тела.
«Наш результат — важный шаг к пониманию того, как происходит столкновение зонда с астероидом, — рассказала директор отдела планетарных наук NASA Лори Глейз. —— Поскольку новые данные поступают каждый день, астрономы смогут лучше оценить, можно ли и как именно использовать миссию, подобную DART, в будущем, чтобы помочь защитить Землю от столкновения с астероидом, если мы когда-нибудь обнаружим, что он направляется в нашу сторону».
Миссия по изменению орбиты астероида стала первой в истории и дарит надежду на то, что человечество сможет успешно сбивать космические тела, потенциально опасные для Земли. Диморф не представлял такой опасности и послужил исключительно «тренировочным» объектом. В NASA заявили, что продолжат наблюдать за астероидом, следить за его орбитой, а также намерены изучить кратер от столкновения.