ВАШИНГТОН — Космический корабль НАСА, который намеренно столкнулся с околоземным астероидом в прошлом месяце, изменил свой орбитальный период более чем на полчаса, превысив ожидания демонстрации планетарной обороны.
На брифинге 11 октября администратор НАСА Билл Нельсон объявил, что космический аппарат DART, который столкнулся с астероидом Dimorphos 26 сентября, изменил орбиту астероида вокруг более крупного астероида Дидимос на 32 минуты. Диморфос, которому ранее требовалось 11 часов 55 минут, чтобы выйти на орбиту вокруг Дидимоса, теперь завершает орбиту за 11 часов 23 минуты, основываясь на наземных оптических и радиолокационных наблюдениях.
“Это переломный момент для планетарной обороны и переломный момент для человечества”, - сказал Нельсон. “Эта миссия показывает, что НАСА пытается быть готовым ко всему, что Вселенная бросает в нас”.
“DART” столкнулся с "Диморфосом" в качестве испытания техники "кинетического удара", которая может быть использована для отклонения астероида по траектории столкновения с Землей. По словам Лори Глейз, директора отдела планетарных наук НАСА, миссия должна была изменить орбиту по крайней мере на 73 секунды, а модели, существовавшие до столкновения, предсказывали изменение от нескольких минут до нескольких десятков минут. Пересмотренная орбита с точностью плюс-минус две минуты согласуется с этими моделями, “но явно находится на верхней границе этого диапазона”.
Пересмотренная орбита была получена в результате наблюдений с четырех телескопов в Чили и Южной Африке, которые отслеживали кривую освещенности, или изменение яркости с течением времени, объединенной системы Дидимос-Диморфос. Эти данные, проанализированные двумя группами по-разному, достигли одного и того же измерения нового орбитального периода, сказала Нэнси Шабо, руководитель отдела координации DART в Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса. Радиолокационные наблюдения из обсерваторий в Калифорнии и Западной Вирджинии также измерили тот же орбитальный период.
“Это очень захватывающий и многообещающий результат для планетарной обороны”, - сказал Шабо. “Это определенно указывает на то, что вы получаете усиленное отклонение из-за количества выброшенного каменистого материала, который был выброшен при столкновении DART”.
Этот выброс может быть связан с тем, что Диморфос представляет собой “груду обломков” астероида, скопление более мелких камней, а не одно неповрежденное тело. “Мы ожидаем, что твердый камень будет менее чувствителен, чем груда гравия”, - сказал Том Статлер, научный сотрудник программы DART в штаб-квартире НАСА.
“Когда я увидел, что Диморфос появился в поле зрения, и когда я увидел, что на нем не было ни одного кратера, и было много того, что казалось рыхлыми камнями”, - сказал он, вспоминая некоторые из последних изображений, полученных Дротиком перед его столкновением, “Я посмотрел на это и сказал: ”Это не займет 73 секунды"."
Ученые все еще работают над измерением общей эффективности удара, величины, известной как бета; более высокое значение означает большее изменение импульса астероида. “Кажется практически несомненным, что выброс внес значительный вклад в изменение периода, поэтому мы знаем, что бета не равна единице, потому что это не было бы выбросом”, - сказал Статлер.
Наблюдения за Дидимосом и Диморфосом будут продолжаться в течение нескольких месяцев, в том числе с помощью больших наземных и космических телескопов, которые показывают хвост обломков, простирающийся на 10 000 километров от Диморфоса. Итальянский спутник cubesat под названием LICIACube, запущенный с DART за несколько недель до столкновения, пролетел мимо астероида через несколько минут после этого и сделал 720 снимков, на которых видны детали выброшенного столба, невидимые с Земли.
Этот тест вселяет в НАСА оптимизм в отношении того, что подобный космический корабль может отклонить опасный астероид. “Диморфос - это астероид такого размера, который является приоритетом для планетарной обороны”, - сказал Шабо. Объект имеет 160 метров в поперечнике, достаточно большой, чтобы нанести ущерб в региональном масштабе, если он упадет на Землю. “Это первый раз, когда мы побывали на объекте такого размера и увидели, как он реагирует”.
Статлер предостерег от обобщения успеха этого теста для всех астероидов. “Это один тест, проведенный на одном астероиде. Что мы узнаем каждый раз, когда отправляем миссию к другому астероиду, так это то, что каждый астероид может рассказать свою часть истории прошлого нашей солнечной системы”, - сказал он. “Мы не должны слишком торопиться утверждать, что один тест на одном астероиде говорит нам, как любой другой астероид повел бы себя в аналогичной ситуации”.
НАСА не планирует проводить дополнительные испытания на удар, подобные DART. Глейз сказал, что приоритетом НАСА в настоящее время для планетарной обороны является миссия Near Earth Object (NEO) Surveyor, космический телескоп для обнаружения большего количества таких астероидов. Однако бюджетный запрос НАСА на 2023 финансовый год сократил финансирование миссии и перенес запланированный на 2026 год запуск на 2028 год. НАСА также рассматривает рекомендацию десятилетнего обзора планетарной науки в апреле последовать за NEO Surveyor с миссией “быстрого реагирования” для изучения астероида в кратчайшие сроки в качестве практики, если был обнаружен угрожающий астероид.
“Мы способны отклонить астероид” размером с Диморфос, - сказал Глейз. “Это была невероятно успешная демонстрация кинетического ударного устройства. Надеюсь, теперь у нас есть этот инструмент в нашем наборе инструментов”.
P/S: Это перевод с SpaceNews с максимальным сохранением смысла публикации .
Подписывайтесь на канал, ставьте лайки