Материалы как люди — тоже «помнят», что когда-то с ними сотворили. Складки на листе бумаги — это «память» о том, как его когда-то складывали или сминали. Другие материалы «помнят», что их растягивали, нагревали или охлаждали — и это влияет на их деформации в будущем.
А есть и так называемые неупорядоченные твердые материалы (НТМ) — с ними все иначе. Взять, например, мороженое: оно состоит из случайных комбинаций кристаллов льда, капель жира и воздушных карманов. В этом мороженое радикально отличается от кристаллических структур, выстроенных в колонны и ряды. НТМ широко применяются в пищевой промышленности, потребительских товарах, фармацевтике.
Ученые из Университета Пенсильвании выяснили, как на такие материалы действует деформация сдвига. Как оказалось, повторяя одно и то же смещение многократно, можно записать «воспоминание» о деформации, которое будет воздействовать на последующие реакции материала — то есть, уже на другие деформации. Ученым удалось определить обстоятельства, при которых эти «воспоминания» формируются в НТМ. Экспериментаторы не только научились регулировать степень предыдущих деформаций, которые уже были «записаны». Но и придумали, как эти «воспоминания» стирать. Оказалось, что для этого нужно применять деформации все слабее и слабее — и до тех пор, пока «воспоминание» не окажется на полшаге, чтобы быть полностью стертым.