< Начало
13.
У всех трех гранул, по продольной бороздке, раздвинулись средние шарики. Из образовавшихся щелей наружу высунулись тонкие палочки с тремя крючками-коготками на концах. По две палочки с каждой стороны. Палочки согнулись и оперлись о стекло. Гранулы приподнялись на них.
На этом преображение пылинок не закончилось. Пришли в движение по одному из крайних шариков. Они раскрылись, подобно птичьим клювам и из них показались овальные морды, схожие по форме с лягушачьими. Слизкие, блекло-красные морды с черными блестящими точками глаз.
- Они живые. Это звери. Черт подери их. Этого не может быть, - прошептал Виктор.
То, что перед ним живые организмы, сомнений не было. И они, по всем признакам, уж точно не относились к паукообразным или каким-либо мелким паразитам. Даже полный профан в биологии мог заметить явные отличия микроскопических тварей от насекомых.
Существа стояли на двух парах ног. Причем те не были раскинуты в стороны, а прижимались к тельцам, коленями назад, как у кошки или собаки. Приподнятые и вытянутые вперед головы поворачивались из стороны в сторону. Звери осматривали пространство, вокруг себя. Кожа на их мордах едва заметно морщилась. «Принюхиваются, - догадался Виктор. – Именно запах заставил их выйти из состояния покоя. Запах крови. Обоняние, похоже, у них отменное. Уже не удивлюсь, если и слух не хуже».
Мягко переступая с ноги на ногу, существа плавно поворачивались в сторону кровяного «озера», созданного специально для них Виктором. Красные твари разинули широкие пасти, выставив напоказ острые пластины на верхней и нижней челюсти. Каждая из этих выгнутых наружу бритв, тянулась от одной щеки до другой.
Под многократным увеличением, крошечные твари выглядели громадными монстрами. Фантастическими чудовищами, страшными и омерзительными одновременно.
Существа двинулись к каплям крови. Сначала медленно, но уже через несколько шагов, побежали. Они не шагали, быстро переставляя ноги, как это делают насекомые, а бежали звериной рысцой.
Виктор осторожно передвинул чашечку, опасаясь, что может испугать красных хищников. Но, те не обратили, ни малейшего внимания на колебания стекла под ногами.
Добравшись до капли крови, стеной возвышающейся перед ними, существа вонзили в нее свои зубы-бритвы. Плотность жидкости и собственные размеры не позволяли этим тварям пить. Поэтому, они откусывали кровь и глотали. Откусывали и глотали.
Виктор был уверен, что скоро они насытятся и снова свернутся в гранулы. Но, в очередной раз ошибся. Звери ели без остановки и заметно ускоряясь. Виктору даже показалось, что с каждой проглоченной порцией крови, у них лишь разыгрывается аппетит. Ненасытные существа становятся всё голоднее. Куда только в них лезло?
И тут, Виктор увидел, что их задние шарики начали растягиваться. И чем быстрее существа работали челюстями, тем быстрее это происходило. Всего через несколько секунд их тела уже состояли не из трех, а из четырех шариков. Затем из пяти. Из шести. И наконец, произошло то, что Виктор уж никак не ожидал узреть. Задние три шарика, приняв форму и размер гранул, отвалились от зверей. А дальше с новорожденными гранулами произошла та же метаморфоза, что и с первыми тремя. То есть, с их родителями. Они сразу поднялись на свои корявые ножки, высунули из панцирей головы и присоединились к трапезе, не забывая при этом растягиваться.
- Они почкуются. Шесть, двенадцать, двадцать четыре, - бормотал Виктор себе под нос, пересчитывая новорожденных зверей, – сорок восемь, девя… Господи! Их численность растет в арифметической прогрессии, причем с невероятной скоростью. Немыслимо. В природе нет ничего подобного. Нет и быть не может.
Покончив с кровью, многочисленная стая красных хищников за несколько секунд расправилась и с предложенной им на десерт кожей, раскромсав ее зубными пластинами, как ножницами. После того, как еда закончилась, звери поспешили укрыться в своих защитных панцирях.
Всё действие длилось не больше пары минут. И теперь, в чашке Петри не осталось ничего, кроме горсточки совершенно одинаковых красных гранул. Красная пыль затаилась в ожидании очередного лакомства.
Виктор оторвался от микроскопа. Накрыл чашечку крышкой. Облокотился о стол и прислонил ладони к лицу. Из-под надетой резиновой перчатки, вниз по руке устремилась струйка крови. Она стекла по локтю и расползлась лужицей на белой столешнице. Виктор не обратил на кровь внимания. Она стала для него вполне привычным жизненным атрибутом.
Виктор думал, стараясь разложить всю имеющуюся информацию по полочкам.
Пыль оказалась зверями. Настоящими зверями. Хищниками, питающимися живыми организмами. Всеми живыми организмами, которые попадались им на пути. Всеми без разбора, будь то человек, животное или насекомое.
Виктор уже свыкся с мыслью о том, что его жена погибла. Но, теперь ее смерть представилась ему совершенно не такой, как изначально. Вика не рассыпалась от попадания на тело неизвестного ранее вируса, а была съедена. Съедена заживо. Десятки, сотни тысяч, а возможно и миллионы хищных пастей одновременно откусывали частички ее тела.
Рука у Виктора сама потянулась к щеке. Он припомнил ту нестерпимую боль, которую пришлось ему испытать. Но, разве сравнима она с тем, что испытывала на себе Вика, пока находилась в сознании. Режущая боль, одновременно на всей поверхности тела. А возможно, если при вдохе пыль попала в легкие, то еще и внутри. Этому нечеловеческому истязанию, наверняка, уже подверглись его дети и родители. А совсем скоро оно обрушится на всех жителей миллионного города. От стариков до младенцев. Быстрая смерть для всех станет благом посланным свыше. А он, зная о том, бессилен, что-либо изменить в сложившейся ситуации. Пыль не остановить.
Не остановить людям. Но, возможно не спешащий начинаться дождь, так ожидаемый Виктором, в состоянии утопить красных тварей. Надежда оставалась.
Чтобы не гадать понапрасну, Виктор взял чистую чашку Петри. Налил в нее из крана воды. Кончиком скальпеля подцепил несколько красных пылинок и стряхнул их в воду. Туда же бросил оставшийся кусочек своей кожи. Поставил чашку на столик микроскопа. Сам начал наблюдать.
Ждать долго не пришлось. Гранулы зашевелились и поднялись на ноги. Звери, как ни в чем не бывало, подобно водомеркам, добежали по поверхности воды до плавающей пищи и начали ее поглощать.
Виктор прикоснулся к коже скальпелем. Та погрузилась под воду. Звери, не желая потерять провиант, вцепились в него когтями и тоже оказались под водой, где преспокойно продолжили питаться и размножаться. Когда кожа закончилась, красные хищники спрятались в панцири и всплыли на поверхность. Последняя надежда с треском разбилась о дно чашки Петри.
- Всё кончено, - сказал Виктор, отодвигаясь от микроскопа. – Всё кончено. Но, откуда, всё же могли появиться эти ненасытные твари?
Виктор снял с микроскопа чашку, поставил ее рядом с первой. Закрыл крышкой. Стянул с лица и бросил на стол марлевую повязку. Сам поднялся с табурета и подошел к окну.
Ветки деревьев хлестали по стеклу с неистовой силой. В свете молнии, Виктору показалось, что он увидел силуэт старухи в черном балахоне. Она стояла на проезжей части, посреди улицы, опираясь на черенок косы, сверкающей острым, как бритва лезвием. Старуха хохотала, широко открыв беззубый рот. Приближался ее праздник. Праздник Смерти.
Виктор ухмыльнулся. Оскалился в улыбке. Заговорил вслух, хрипло и отрывисто, глядя сквозь оконное стекло:
- Не по зубам я тебе, старая? Да? Отвязалась от меня. Решила заняться другими? Теми, кто беспомощнее. Слабыми. Беззащитными, как Вика? Как Максим и Настя? Как мои мама с папой? Мразь! Ты, наверное, думаешь, что всех возьмешь голыми руками?! Опустошишь Землю?! Хм. Нет. Люди тебе так просто не сдадутся. Тебе еще придется побороться с ними, сука. Со мной же ты не справилась. А? Признайся. А таких много. Таких, как… жизнь сильнее… люди… ты…. Нет. Нет! Нет!
Виктор зажмурил глаза. Пыль не остановить и он это знал прекрасно. А то, что он жив – это лишь дело времени.
Заведующий кафедрой биологии Виктор Викторович Филиппов зарыдал. Он не плакал уже лет тридцать. А сейчас рыдал, уткнувшись в ладони, от бессилия и угрызений совести за адскую гибель Вики, родных людей и всех тех, кому предстояло умереть. Рыдал. А что ему еще оставалось делать?
Наконец, Виктору удалось совладать с эмоциями. Он вытер слезы. Несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул воздух. Посмотрел в окно. Никакой старухи там, конечно же, не было, и быть не могло.
Он продолжал смотреть на улицу. По тротуару весело смеясь, пробежала компания молодежи. Скорее всего, студенты возвращались из кино в общежитие. Навстречу им, подгоняемый в спину ветром проковылял пожилой мужчина. Несколько машин с включенными фарами промчались одна за другой.
Виктор смотрел и не видел всего происходящего. Люди в его сознании представлялись белыми скелетами, лежащими на быстро раздуваемой ветром красной пыли. Без возраста и пола.
Откуда могли появиться на Земле эти идеальные убийцы? Виктор выпрямился. Сложил руки на груди. Этот вопрос уже не имел значения, как и ответ на него. Тем не менее, думать больше было не о чем.
В голове у Виктора имелись версии, оставалось лишь их проработать.
Глава 14 >
< Начало