Над Стивом Симмонсом сгущаются тучи, но он не сдается.
За океаном разгорается пламя нового расистского скандала. Один из его участников — известный темнокожий «правозащитник», сын негирийца и украинки Аким Алиу, который является председателем Альянса хоккейного разнообразия. Некоторое время назад Алиу рассказал о притеснениях на расовой почве, в результате чего из «Калгари» был уволен главный тренер Билл Питерс. Теперь же поводом для скандала стало решение «Торонто» выставить на драфт отказов Уэйна Симмондса — ветерана, который провел в НХЛ более дюжины сезонов.
Начались разговоры о том, что Симмондса тоже притесняли на почве цвета кожи, в ответ на что обозреватель Toronto Sun Стив Симмонс разразился эмоциональной, но очень любопытной колонкой.
«Никто не хочет говорить это из-за политической корректности и всего остального. Но те, кто тренировал Акима Алиу, должны съеживаться каждый раз, когда видят, как он в новостях или рекламе рассказывает о том, что у нас с хоккеем все плохо. Как будто он знает об этом. По моим подсчетам, Алиу играл за 23 команды в девяти разных лигах в течение 12 профессиональных сезонов и редко заканчивал сезон в той же команде, в которой начинал. Алиу утверждает, что ему не давали хода из–за темного цвета кожи, из–за этого якобы сломалась его карьера. Если это было связано с цветом кожи, как получилось, что Уэйн Симмондс провел 12 сезонов, успешно играя в НХЛ?» — написал репортер.
Этот текст очень сильно не понравился Алиу, который вскоре опубликовал официальный ответ.
«Единственная причина, по которой я обращаюсь к этому, заключается в том, что этот текст уже повсюду в интернете. Я уже некоторое время вижу, как Стив Симмонс негативно отзывается обо мне, и самое смешное, что я никогда не разговаривал с ним и не встречал его в своей жизни. Такие люди, как Стив — это показатель нездорового общества. Это первый случай в истории, когда преобладает решающий разговор о расе. Вы понятия не имеете, Стив, через что я и моя семья прошли физически и эмоционально с тех пор, как я начал играть в хоккей, и какие шрамы это оставило. Когда я показал это своему отцу, он буквально расплакался.
Вы говорите, что в игре нет расизма. Что вы пытаетесь сделать, сравнивая меня с Уэйном Симмондсом, который является невероятным лидером и продвигает те же идеи, что и я? Каких тренеров вы имеете в виду? Таких парней, как Билл Питерс? Вы хотите сказать, что меня не отправляли в Лигу Восточного побережья, когда я был лидером своей команды в АХЛ? Вы говорите, что надо мной не издевались в мой первый сезон в Лиге Онтарио, не заставляли раздеваться догола в ванной с пятью другими мужчинами? А впоследствии меня зачислили в черный список федерации хоккея Канады», — заявил Алиу, критикуя журналиста.
Сам Уэйн Симмондс тоже поддержал Алиу.
«Я действительно не понимаю, что вы пытаетесь сделать, Стив Симмонс. Ваша статья была идиотской и никоим образом не отражает реальное положение дел, через которое проходят цветные игроки. Вы преуменьшаете боль и страдания и игнорируете настоящую борьбу, которую нам приходится терпеть только для того, чтобы быть принятыми в хоккей на более низком уровне, не говоря уже о профессиональных лигах. Никогда не используйте мое имя или имя любого другого цветного игрока, чтобы попытаться доказать свою точку зрения», — заявил бывший игрок «Торонто».
Алиу закончил свой ответ, назвав Симмонса расистом.
«Вы расист и высокомерны. У вас нет доверия и уважения даже со стороны ваших коллег в медиа-пространстве. Если бы в Toronto Sun была хоть какая-то честность, вы бы никогда больше не написали ни одной колонки», — резюмировал Алиу.
Так или иначе, но Уэйн Симмондс отыграл в НХЛ 14 сезонов и провел более тысячи матчей, набрав 524 (263+261) очка. Стив Симмонс работает в ведущих канадских СМИ с 1979 года и за 40 лет карьеры зарекомендовал себя как крепкий профессионал. А Аким Алиу отыграл в НХЛ 7 матчей, после чего пытался быть полезным в Словакии, Чехии и второй лиге Швеции, но завершил карьеру в 31 год.