Марийцы – скромный и малочисленный народ в Европейской части России. Сегодня в мире их насчитывается чуть более 600 тысяч человек. Но по-своему, эта народность уникальна и самобытна. Прежде всего – по религии.
Марийцы — последний народ Европы, никогда не знавший массового обращения в христианство или ислам. До сих пор в этом этносе сильны родовые языческие культы. Половина из современных мари – «двоеверы», исповедующие как Православие, так и свою древнюю веру. Но около 10 % марийцев, до сих пор придерживаются так называемой Марийской традиционной религии. Их называют «чимари». Именно их сейчас можно назвать последними язычниками Европы.
Своим Богам и древним предкам чимари издревле поклоняются и молятся в Священных Рощах. Своих городов и храмов у марийцев исконно не было. Жил этот народ традиционным уставом на земле, потому силы природы у них превратились в божества. А леса, рощи и реки стали выполнять роль языческих капищ.
Марийская традиционная вера с момента присоединения марийских земель к Московскому царству в 16 веке подверглась серьёзным притеснениям со стороны государства и Церкви. Апогей борьбы пришелся во времена Николая I, когда местные власти взорвали святую гору язычников, где по преданию покоился марийский князь Чумбылат.
Как и многие язычники, марийцы – чимари поклоняются персонализированным силам и проявлениям Природы. В их пантеоне есть верховный бог Ош Поро Кугу Юмо (Великий Светлый Бог), бог Туня Юмо (Бог Мира), женское божество Шочын Ава, святой Курык Кугыза (Старец Горы) и бог процветания Перке Юмо. В священных рощах мари устраивали капища и жертвенные костры перед идолами своих богов. Обычно приносились в жертву домашние животные – птица или скот, после жертвы перед богами произносились общие молитвы.
Быть может своя религия наложила отпечаток и на менталитет этого некогда гордого народца. Ведь марийцы достаточно серьезно сопротивлялись экспансии со стороны русских. Еще князь Курбский так отозвался о них: «Черемисский народ зело кровопийственен». Даже после завоевания русскими Казанского ханства в 1552 году, марийцы долго не давали покоя Московскому царству на его восточной границе.