На дворе декабрь 1945 года. Все жители Западной Виргинии готовятся к главному зимнему празднику. Среди них и семья Соддер: супруги Дженни и Джордж, 23-летний Джон, 17-летняя Марион, 16-летний Джордж-младший, 14-летний Морис, 12-летняя Марта, 9-летний Луи, 8-летняя Дженни, 5-летняя Бетти и 2-летняя Сильвия. Самый старший сын, десятый ребёнок Соддеров, в тот год не планировал праздновать Рождество с семьёй. Он был в армии и ещё не демобилизовался. К 24 декабря двухэтажный деревянный дом был полностью готов к празднованию. Дженни даже разрешила пятерым детям пойти спать чуть позже обычного, чтобы они успели наиграться. Но напомнила им об обязанностях - дети должны были запереть курятник и покормить скот. Лишь в полночь, когда все угомонились и разошлись по комнатам, родители стали тоже готовиться ко сну. Вдруг на первом этаже неожиданно резко зазвенел телефон. Дженни поднялась с кровати, чтобы взять трубку, но на том конце провода ей никто не ответил. Женщина подумала, что кто-то балуетс
На дворе декабрь 1945 года. Все жители Западной Виргинии готовятся к главному зимнему празднику. Среди них и семья Соддер: супруги Дженни и Джордж, 23-летний Джон, 17-летняя Марион, 16-летний Джордж-младший, 14-летний Морис, 12-летняя Марта, 9-летний Луи, 8-летняя Дженни, 5-летняя Бетти и 2-летняя Сильвия. Самый старший сын, десятый ребёнок Соддеров, в тот год не планировал праздновать Рождество с семьёй. Он был в армии и ещё не демобилизовался. К 24 декабря двухэтажный деревянный дом был полностью готов к празднованию.
Дженни даже разрешила пятерым детям пойти спать чуть позже обычного, чтобы они успели наиграться. Но напомнила им об обязанностях - дети должны были запереть курятник и покормить скот. Лишь в полночь, когда все угомонились и разошлись по комнатам, родители стали тоже готовиться ко сну. Вдруг на первом этаже неожиданно резко зазвенел телефон. Дженни поднялась с кровати, чтобы взять трубку, но на том конце провода ей никто не ответил. Женщина подумала, что кто-то балуется или просто ошибся номером, поэтому пошла обратно в спальню. Однако заметила, что в прихожей горит свет, а входная дверь не заперта. Пожалуй, это было странно, но она так устала, что не стала анализировать - просто заперла дверь, зашторила окна и пошла спать дальше. Провалившись в сон, Дженни снова проснулась примерно через час от странных звуков - кто-то или что-то стучало по крыше над чердаком, где ночевали сыновья Морис и Луи. Женщина испуганно прислушалась, но звук не повторился, и она снова уснула. В 01:30 Дженни проснулась в третий раз - теперь от запаха гари. Она разбудила супруга и побежала к детям, чьи комнаты были рядом. Джордж кричал детям, чтобы они скорее выходили на улицу. Родители постоянно поторапливали ребят, помогая собираться самым младшим. В какой-то момент Дженни побежала на первый этаж, чтобы вызвать пожарных, но провод от стационарного телефона был перерезан. Тогда мать отправила старшую дочь к соседям, чтобы та позвонила от них. Пламя с каждой секундой всё больше охватывало дом. И было понятно, что на второй этаж подняться уже невозможно. Джордж в отчаянии побежал за лестницей, чтобы попытаться с улицы добраться до окон второго этажа, но вот ещё одна странность - лестницы не оказалось на том месте, где она всегда лежала. Удивительно и то, что не завелся ни один из грузовиков Джорджа, хотя накануне они были совершенно исправны, поэтому план влезть в окно с крыши одного из них не удался. Марион всё ещё не могла дозвониться до пожарных. Те не брали трубку. Соседу семьи Соддер пришлось ехать на другой конец города, чтобы лично оповестить начальника пожарной службы о случившемся. Тот начал обзванивать каждого помощника, собирая команду. Потом пошёл за пожарной машиной. Это заняло достаточно много времени. Как выяснилось позже, спасатели так медленно реагировали, потому что половина сотрудников ушла к семьям на празднования, а оставшиеся были неопытными добровольцами или новичками. Доехали пожарные до дома Соддеров лишь к 8 утра. К тому времени от дома не осталось и следа. А пятеро детей - Бетти, Дженни, Морис, Марта и Луис — бесследно исчезли.
Полиция установила, что возгорание произошло из-за неисправности проводки. А пятеро детей скончались от многочисленных ожогов. Но супругам эта версия не понравилась, поскольку останки не были найдены. Они попросили органы власти провести независимую экспертизу, выяснить, какая была температура при пожаре, мог ли огонь полностью уничтожить тела. Супруги Джордж и Дженни не могли перестать прокручивать в голове все детали той страшной ночи. Они стали заострять внимание на воспоминаниях, которые стали казаться им подозрительными. Все несоответствия, на которые не обратила внимание полиция, а также отсутствие останков детей привели родителей к мысли, что речь должна идти о тщательно продуманном похищении, а не о несчастном случае. Дженни даже провела собственные эксперименты с костями домашних животных, изучая время их сгорания. Не поленилась она поговорить и с сотрудниками крематория. Те заверили её, что даже в специальной печи, где тела горят по 2 часа при очень высокой температуре, кости сохраняются, а дом Соддеров сгорел менее чем за час. А ещё семья припомнила незнакомца, который под предлогом поиска работы зашёл на участок семьи и начал говорить, что в их доме плохая проводка, которая приведёт к пожару. Семья Соддер тогда только что сделала очередной ремонт, поэтому такая информация их немного удивила. Они вызвали несколько инспекций - эксперты дали заключения, что всё в полном порядке. Спустя ещё некоторое время водитель автобуса в разговоре с Джорджем случайно обмолвился, что видел, как кто-то в ту ночь кидал на крышу их дома что-то огненное. Он говорил, что это было похоже на горящие шары. В 1947 году, собрав массу улик о несоответствиях, проигнорированных первичным расследованием, родители обратились с письмом в ФБР. Там им пояснили, что это дело не в юрисдикции бюро, но выразили готовность помочь, если будет запрос от местных властей. Те, разумеется, никакого запроса не сделали, проигнорировав просьбу Соддеров. Тогда родители пригласили осмотреть место происшествия известного патологоанатома О. Хантера. В 1949 году он тщательно исследовал грунт, даже нашёл четыре позвонка, которые отправил на экспертизу в Смитсоновский институт. Оказалось, что они принадлежат какому-то постороннему молодому человеку и на них отсутствуют следы пожара. Кроме того, если бы эти останки имели отношение к исчезновению детей, их должно было остаться значительно больше. Изучив заключение О. Хантера, власти Западной Вирджинии окончательно закрыли дело, объявив его безнадежным.
Соддеры напечатали баннеры с фотографиями детей и пообещали высокое вознаграждение (10 000 $) тому, кто располагает достоверной информацией об их местонахождении или знает того, кто может помочь. И хотя Дженни и Джордж получали много писем, ни одно из них не навело их на след пропавших детей. Лишь 23 года спустя, в 1968 году, на имя Дженни пришло письмо без обратного адреса. В нем лежала фотография красивого юноши и подпись: «Луис Соддер. Я люблю брата Фрэнки. Илил Бойз. A90132 или 35». Супруги видели прямое сходство с их повзрослевшим мальчиком: приподнятая левая бровь, вьющиеся волосы, тёмные глаза. Нанятый детектив установил, что конверт был отправлен из Кентукки, но на этом ниточка оборвалась. Соддеры добавили на баннеры портрет предположительно взрослого Луиса и вновь стали ждать.
Джордж скончался в том же году, когда семья получила фотографию. Дженни прожила еще 21 год. Всё это время она носила только чёрную одежду и продолжала розыск. Из детей на сегодняшний день жива только младшая девочка из семьи Соддер — Сильвия. Ей 77 лет. Она и внуки Соддеров до сих пор продолжают поиски Бетти, Дженни, Мориса, Марты и Луиса. Они уверены, что в тот день детей похитили. Несколько раз в месяц они проверяют сайты с информацией о пропавших и найденных людях, вглядываются в лица и общаются с детективами, которые в личных интересах занимаются этим делом. Но пока зацепок нет - спустя 75 лет никто не знает, что случилось с Морисом, Мартой, Луи, Дженни и Бетти Соддер в рождественскую ночь 1945 года.
Подписывайтесь на канал, и не пропускайте новые статьи.