Маленький пациент итальянских врачей эпохи позднего Возрождения, возможно, страдал от венерического заболевания, но умер во время вспышки бубонной чумы. Если бы не эпидемия, он, скорее всего, получил смертельную дозу «антибактериального» средства. Но обо всем по порядку.
На территории бывшего колледжа иезуитов в городе Альгеро (северо-западное побережье Сардинии, Италия) археологи обнаружили кладбище. Там находилось 16 общих могил, в каждой из которых — от 10 до 30 скелетов. И еще в десяти могилах нашли по шесть скелетов.
Кладбище датировано 1582-1583 годами и определно как чумное. В 60-х годах 16 века по всей Европе распространилась бубонная чума— очередная волна черной смерти, убившей в XIV веке до 50 процентов населения западной части континента. Общие могилы обычно рыли именно в период катастрофических событий, таких как эпидемия. И действительно, как раз в начале 80-х годов XVI века чума дошла до Сардинии и опустошила ее.
Всего на этом кладбище археологи нашли останки 181 человека, среди которых — 51 женщина, 36 мужчин, 86 детей; еще пятерых жертв чумы не удалось уверенно определить по полу и возрасту. В журнале Archaeological and Anthropological Sciences опубликована работа, авторы которой сосредоточились на исследовании скелета ребенка, умершего в возрасте 3,5-4,5 года.
У малыша оказались очень странно деформированы зубы. Это заметно даже при том, что скелетные останки сохранились частично, черепные кости были сильно фрагментированы, а несколько зубов отсутствовали из-за посмертной потери. Состояние уцелевших резцов и моляров не соответствовало нормам для такого возраста.
Микротомографический анализ выявил крайне низкие значения объема эмали, а химический анализ показал очень высокий уровень ртути в твердых тканях. На основании этих данных исследователи заключили, что ребенок получал ртуть. В Европе того времени случайно получить этот не самый распространенный металл было практически невозможно. Скорее всего, его так лечили. Более того, авторы работы предположили, что малолетний пациент болел сифилисом.
Кстати, лечение ртутью известно человечеству как минимум со времен Древнего Китая: по некоторым данным, женщины использовали этот металл как средство контрацепции. Позже арабские врачи, по свидетельству Авиценны, лечили ртутью заболевания кожи. Но своего расцвета такая смертельная терапия достигла как раз в XVI веке.
Эпоха Великих географических открытий подарила европейцам не только заморские земли и табачную зависимость. Испанские моряки, вернувшиеся на родину, привезли с собой сифилис. В Северной и Южной Америке эта болезнь была эндемичной и не особо страшной: местное население выработало к ней неплохой иммунитет. Для европейцев же она обернулась настоящей бедой.
Дело в том, что сифилис попал в Европу до того, как там наступила эпоха пуританства. В области половой жизни нравы были во многом все еще средневековые. Следовательно, распространение его половым путем было весьма быстрым. А как бороться — непонятно. Считается, что лечить эту болезнь ртутью начали в Испании еще в XV веке. Благо там хватало запасов этого металла.
Но популяризировал метод в первой половине XVI века врач и алхимик Парацельс. Хотя репутация в медицинских кругах у него была, мягко говоря, сомнительная, население в целом приветствовало лечение, сдобренное, как и другие рецепты этого авторитета, алхимией и магией. Поэтому ртуть стали широко применять не только для лечения, но и — у особо боявшихся заболеть — для профилактики сифилиса. И продолжалось это вплоть до XIX века.
Ртуть использовали четырьмя способами:
- втирали ртутную мазь в различные части тела
- накладывали специальные ртутные пластыри
- проводили фумигацию в горячем шкафу с киноварью (сырой сульфид ртути)
- принимали перорально в виде пилюль
Несмотря на то что у скелета ребенка с чумного кладбища в Альгеро отсутствуют патологические изменения, характерные для пациентов с сифилисом, авторы работы предполагают, что ртутью его лечили именно от этой болезни. По мнению ученых, он мог получить сифилис с рождения — от матери, страдавшей от этой болезни.