- На этой базе нас не ждут, - отвечает Артём на мою удивлённую гримасу и жмёт сильнее на газ.
- Хорошая такая база добротная, чего им денег что ли не надо?, - продолжаю сомневаться я.
- Все на орехе. Бесполезно. Они нагребут за день больше, чем на туристах. К тому же это азартнее, чем просто сидеть и ждать клиентов).
Вспоминаю объявления на заборах в посёлках «Куплю шишку. Дорого.» А Артём тем временем объясняет, что в этом году ореха невиданно много и все, у кого есть на чём, торопятся в тайгу. И алтайцы и русские.
Вспоминаю в тех же посёлках картофельные наделы с рядами пожухлой ботвы. В середине сентября картошка не копана! Вот оно что – кедровый азарт…
- Честно сказать, у родителей тоже ещё не копали – отец с друзьями уже несколько дней на орехе, - расставляет точку над «ё» Артём.
Ну как тут не заразишься! Азарт начинает подрастать где-то внутри, как давление в резиновой перчатке на бутыли с брагой! С каждым новым объявлением, с каждой следующей пустующей базой… На перевале Ачик поднимаемся сквозь зону кедровой тайги. А под колёсами нет-нет да хрустнет шишка – в сердце картинка разлетающихся маслянистых орешков! Не выдерживаю и на спуске прошу остановить УАЗик на удобной площадке в лесу. Из-под массивных деревьев то и дело перепархивают с треском кедровки – сняли пробу шельмецы… И не они одни! То беличьи, то бурундучьи погрызы на шишке, но они меня не смущают – проверено «госприёмкой». За три минуты набиваю пакет серо-коричневых, смоляных шишек, навстречу – жена несёт следующую тару. Оказалось, «кедровой лихорадкой» заражены уже все пассажиры.
На следующих ночёвках не обходилось без «обхода». Прошедшая на днях непогода пошатала кедровые ветви. И утренняя зарядка проходит индивидуально в позе «кенгуру». Чистоплотный Артём выделил две картонных коробки в салон: под шишку и под мусор. Но смолистые отпечатки пальцев повсюду предательски выдавали степень заражения лихорадкой – почти сто…
Эх, создатели семечек «Джин» разорились бы, пусти мы в розницу свежевышелушенные орешки. Нежные скорлупки половинятся почти без усилий, ядра, «чистый изумруд», выкатываются прямо на язычок, а вкус! «Списфищеский», незабываемый! Но до «розницы» не дошло – ведь сколько друзей-знакомых-коллег ждут дома алтайских сувениров!
Увы, за неделю скорлупки отвердели, и, хотя ядра и сохранили сочность и аромат, наркотической зависимости уже не вызывают). Да, это работает лишь там, в салоне УАЗика. И вкус, и запах, и азарт. «Всё пройдёт, - писали Соломону, - и кедровая лихорадка тоже».
Но, знаете, уже хочется ею снова заразиться