В Юго-Восточной Азии множество видов певчих птиц. Разнообразие их цветов, форм, размеров, а главное песен поражает.
Как и другие птицы, азиатские певчие птицы играют важную роль в здоровье леса, а через это и в экономике, производстве продуктов питания, качестве воздуха, регулировке климата и предотвращении распространения болезней. Певчие птицы рассеивают семена, опыляют растения и контролируют популяции насекомых. Их исчезновение из естественной среды обитания может нанести огромный ущерб множеству видов, в том числе и людям.
Птицы важны не только для нашего выживания, но и для нашего счастья. В 2021 году вышла научная статья, которая показывает, что проживание в месте с большим разнообразием птиц способствует повышению уровня удовлетворения жизни, схожим образом как от повышения дохода.
Как и другим птицам, азиатским певчим птицам угрожают потеря, фрагментация и деградация их среды обитания, изменение климата, разного рода: загрязнения (включая пестициды и шумовое загрязнение) и столкновения с искусственными сооружениями. Однако одной из основных причин сокращения численности певчих птиц и исчезновения видов в Юго-Восточной Азии являются их отлов и торговля.
Певчих птиц держат в качестве домашних животных во многих странах Юго-Восточной Азии. Однако, Индонезия является бесспорным лидером в этом отношении. По расчётам учёных, на Яве в каждой третьей семье держат птиц, а в общей сложности на острове около 66—84 миллионов птиц в клетках.
Содержание птиц в качестве домашних питомцев — традиция, корни которой уходят ещё в доколониальный период. В Яванской пословице говорится, что настоящий мужчина должен обладать домом, женой, лошадью, кинжалом и птицей. И хотя преимущественно владельцами так и являются мужчины среднего возраста, другие демографические группы становятся всё больше и больше вовлечены в эту практику.
В Индонезии клетки с певчими птицами повсюду. Кто-то содержит птиц в качестве хобби — как домашних питомцев и вывешивает одну или несколько клеток около входа в дом. Кто-то разводит птиц на продажу и обустраивает целые помещения под это. Кто-то покупает птиц, чтобы участвовать в конкурсах пения птиц. Такие конкурсы проходят как в маленьких, так и больших городах, а во время пандемии коронавируса некоторые из них перешли в онлайн. В дополнение к хобби и социальной составляющей, участие в конкурсах — возможность заработать. Денежные призы зависят от масштаба мероприятия и могут варьироваться от десятков до сотен тысяч долларов. Птиц-победителей конкурсов покупают за высокую цену, несопоставимую с ценой на особь такого же вида без опыта участия в конкурсах.
Одной из мотиваций для содержания певчих птиц является интерес к участию в конкурсах пения птиц. Масштабы таких конкурсов в Индонезии впечатляют. Даже в маленьком городке еженедельно могут проходить сразу несколько соревнований по выходным. Однако, такие местные соревнования ничто по сравнению с Кубком Президента — самым престижным конкурсом певчих птиц Индонезии. При поддержке правительства он проводится раз в два года, и в нём принимают участие тысячи человек и птиц.
Высокий спрос на певчих птиц в Азии оказывает такое разрушительное воздействие на их популяцию дикой природе, что специалисты говорят о «Кризисе Азиатских Певчих Птиц»
Браконьеры проводят дни, а иногда и недели в лесах, чтобы поймать певчих птиц на продажу. Для отлова они используют разные методы: от туманных сетей до самодельного клея. На первый взгляд может показаться, что именно из-за таких охотников-браконьеров вымирают птицы, но нужно понимать, что часто у этих людей нету возможности зарабатывать по-другому, и охота это их единственный способ прокормить семью. Охотники получают копейки по сравнению с членами преступных синдикатов, которые стоят за контрабандой больших объемов птиц и продажей редких, исчезающих и защищённых видов.
Птиц продают как на маленьких местных рынках, так и на рынках в больших городах, в магазинах, и онлайн. Незаконно пойманных птиц контрабандой возят по стране и региону чтобы удовлетворить спрос покупателей. Только за июнь 2021, в разгар пандемии, в Индонезии было спасено более 25000 птиц из контрабанды. Скорее всего это лишь верхушка айсберга, и число незаконно выловленных из леса птиц за месяц намного больше.
В зависимости от вида, условий на рынке и во время перевозки, птицы могут подвергаться разному уровню стресса, заболевать и даже умирать еще до того, как они попадут к своим владельцам. К сожалению, неизвестно какое количество птиц умирает на одну купленную особь. Такое ведение бизнеса и отношение к птицам только увеличивают скорость, с которой целые виды попадают под угрозу исчезновения. В 2015 году специалисты составили список из 28 видов азиатских певчих птиц, которым угрожает наибольшая угроза от торговли. В 2019 году этот список вырос до 44 таксонов и продолжает расти по мере поступления новых данных и информации от учёных и экспертов.
К сожалению, большинство птичьих рынков в Азии зачастую игнорируют проблему исчезновения редких видов, пренебрегают этическими и санитарными рекомендациями, здоровьем животных и людей. В одной клетке могут находится сразу несколько, а то и несколько десятков птиц. Из-за такой плотности и плохой санитарии, птицы находятся в постоянном стрессе, легче заболевают и умирают. Часто клетки покрыты отходами жизнедеятельности птиц, а иногда на дне можно увидеть мертвые тушки, которые ещё не успели выкинуть.