Настенька родилась первой, в многодетной семье. Шестеро братьев и две сестры были у неё. Дом был большой. Места хватало всем. Денег тоже хватало. Проблема была в другом. Не было у Насти свободного времени.
Старшим даже в небольших семьях достается, а тут девять детей. Постоянно в заботах, хлопотах.
- Ты старшая, мне тяжело, ты должна помогать.
Мама старательно загружала Настю работой по дому. А уж когда она уезжала в роддом за следующим ребенком, что и говорить. На хрупкие девичьи плечи ложилась все домашние дела.
Настя не роптала и не обижалась на маму. Она любила своих братьев и сестер. Но, сразу после выпускного она поехала поступать в университет подальше от родного дома. У матери была истерика. Она как раз была на сносях десятым ребенком.
- Ты что удумала, у нас что учится негде, университет и институт, все есть. Куда тебя несет. Как я без тебя буду.
Настенька обняла маму, нежно поцеловала и не глядя в глаза сказала.
- Мама, я так решила и обратно не поверну.
- Поезжай, но помощи не жди!
Вслед ей, в сердцах, бросила мать.
Настя удачно сдала все экзамены. Поселилась в общежитие. Жить ей было на первых порах трудно. Мать сдержала обещание и не помогала дочери материально. Но постепенно она втянулась. Нашла подработку.
Шли годы. Настя окончила университет. Нашла работу по душе. Встретила свою любовь. Домой она ни разу не приезжала. Мать тоже не давала о себе знать. И помощи дочери не оказывала. Старший брат дважды пробовал наладить с Настей отношения, уже после того как Настя вышла замуж. Он тоже приехал поступать в тот же университет.
Но Настя дала ему понять.
- Живи сам, как и я когда-то начинала сама. Брат обиделся и вычеркнул сестру из своей жизни. Он надеялся жить у неё, а не прозябать в общаге. Ведь у сестры была трехкомнатная квартира.
Детей рожать Настя не спешила. И только после того, как муж пригрозил разводом, родила девочку. Ребенка она любила, во всем потакала Машеньке. Но вот Мария выросла и собралась замуж. И все бы ничего. Но как только Маша родила и попросила маму о помощи, её как подменили.
Настя категорически отказалась помогать дочери. Даже когда изредка приходила к ней в гости, не брала внучку на руки. Подойдет к кроватке, посмотрит и все. Она заваливала внучку подарками. Но физически отказывалась помогать.
Внучка росла, но особой любви к бабушке не проявляла, как и та к ней. У Насти заболел муж и скоропостижно скончался. Она осталась одна в своей огромной квартире. Ни дочь ни внучка к ней не приходили. Так было всегда. Так она их приучила. Старость медленно подкрадывалась к Насте.
В первые годы она наслаждалась одиночеством. Но после выхода на пенсию почувствовала, что она находится в полной изоляции от общества. Стали болеть ноги. На улицу почти не выходила. Продукты привозили соц работники.
Вызвала нотариуса, написала завещание. Через два дня после этого пришла соц работник. Настя сидела в своем любимом кресле уже холодная. Сообщили дочери.
Маша нашла прощальное письмо.
- Доченька, я прошу у тебя прощения, за то, что не хотела, а вернее не могла помогать тебе с ребенком. Я любила вас, по своему, но любила. Ты же знаешь, я росла в большой семье. Была старшая. И всех восьмерых братьев и сестер вынянчила на своих руках.
Учила уроки по ночам. Когда мои сверстники бежали на танцы или в кино, я сидела дома с детьми. Когда мои одноклассницы гуляли с парнями, я плакала над пеленками братьев и сестер. И я дала себе слово. Выросту и буду жить только для себя.
Прости меня солнце мое. Все свое немалое состояние я завещаю тебе.
Дочь сидела у ног своей матери и плакала.
- Прости ты меня мамочка, за непонимание.