- Проклятые псы, когда же вы кончитесь?! – орал я, отстреливаясь от такой огромной стаи, которую я в жизни своей не видел.
Развалины крошечного здания тогда казались мне крепостью, и я прижался к стене, с трудом успевая менять магазины в автомате. Собак было не просто много, их оказалось ужасно много. Когда я вставил последний рожок, дурная мыль проникла в голову, что вот он, конец. Стоило ли сопротивляться, чтобы умереть в зубах собак? Уж лучше бы просто застрелился ещё там, но я бежал, задыхаясь, увидев эти развалины.
В окно я буквально влетел, хотя какое там окно, остатки проёма со сгнившим от дождей и времени подоконником. Мгновенно развернувшись, я открыл огонь, даже толком не целясь, ни одна пуля и так не пропала даром. Псы вроде и без чернобыльца, но не убегают, понимают, что патроны когда-то кончатся. Сейчас они стали единым организмом, цель которого именно моё мясо.
Патроны в рюкзаке есть, но набить рожок я уже просто не успею, и тут-то всё и произошло. Сначала вокруг замелькали сполохи, а потом так сверкнуло, что я потерял зрение на минуту, а может и на две. «Вот и всё», - подумал я, хотя псы не кинулись рвать меня на части. Но вот зрение вернулось, и я осмотрелся. Никаких собак вокруг не было, как не было и развалин этого дома. А может, они и были, но оказались занесены красным песком.
С трудом я выбрался из ямы, в которой оказался и побрёл, как мне казалось, к Бару. Мёртвые стволы редких деревьев торчали из красного песка, да и было всё какое-то красное, нереальное. С удивлением я увидел солнце, тоже красное, висевшее прямо над горизонтом. Какое-то оно нереальное, да и не бывает красных восходов, только закаты. А вот небо как раз окрашивалось в красный от этого непонятного солнца.
На меня это стало действовать раздражающе, а в какой-то момент я подхватил горсть песка и кинул его в сторону красного солнца. Песок закрутился вихрем и его сжало в комок, а потом он взорвался, ударив меня в ответ. Стоп, это же «воронка», Зона никуда не делась, а я едва не влетел в аномалию. Осмотревшись, я понял, что мне не хватит болтов, чтобы дойти до Бара. Решение пришло простое и понятное, как очевидная необходимость.
Уж до этого дерева я дойду в любом случае. Так и пошёл, кидая болт впереди, но ничего не случилось, и я дошёл с единственным болтом, который и подобрал у самого ствола. Теперь срезать ветку и можно идти дальше. Только срезать оказалось непросто, поскольку древесина стала буквально каменной. В конце концов, надрезав хоть немного, я просто отломал эту ветку. Дерево как будто обожжено, только странно, оно потемнело, но не обуглилось.
Сориентировался я, как мне показалось, по солнцу и пошёл, надо же и к людям выбраться, а то я тут и загнусь в этой непонятной пустыне. Идти по песку непросто, но зато и грязи нет совсем, а мутантов я что-то пока не встретил. Пока, это я загнул, не пройдя и километра, я едва не стал жертвой какой-то мерзкой твари. Представьте себе крокодила, который встал на задние лапы.
Назвать это существо человеком я просто не мог, хотя оно и бежало на задних лапах, волоча хвост по песку. Я едва успел бросить палку и вскинул автомат. Короткая очередь и монстр с матерным криком рухнул на песок. Мат заставил меня задуматься, уж не мутировавшего ли человека я подстрелил. Нет, на человека это мало походило, покрытое плотной чешуёй тело, когти на лапах и хвост. Но больше всего меня поразила пасть, широкая и усеянная острыми зубами.
- Чего стоишь? – из-за развалин вылезла девушка в плаще до земли и с капюшоном, за которым не видно было лица. – Быстро сюда беги, да нет тут ничего, он всех змей переел, - кивнула она на монстра.
Что мне оставалось, этот мир я не знаю, а она, похоже, старожил. Пошёл, а девушка, что я определил по голосу, торопила, пришлось бежать.
- Быстро за мной, а то не успеешь! – бросила она, устремившись в развалины.
Тут явно кто-то убирал песок, бетонный пол оказался свободен от песка. В центре находился люк, в который мы и нырнули, закрыв следом крышку.
- Выброс скоро? – спросил я, скинув рюкзак и положив на него автомат.
- Вспышка, иногда реактор сбрасывает излишки энергии, видел, какой он красный?
- Погоди, это не солнце? – я чего-то недопонимаю.
- Вот ты тупой, откуда в Зоне солнце? – девушка расхохоталась звонким смехом.
Отсмеявшись, она поведала мне странную историю, только вначале так сверкнуло, что и под землёй показалось, что стало светло. В итоге оказалось, что произошло это в самом начале. Четвёртый энергоблок пошёл вразнос и из него получилось что-то вроде атомной бомбы. Только Зона что-то сделала, и реакция осталась внутри, а шар пожрал все четыре реактора убив всё живое вокруг.
- Но деревья не сжёг, они потемнели, но не обуглились, - заметил я.
- Наблюдательный, - одобрительно кивнула девушка. – При какой температуре дерево темнеет?
- Не помню, градусов триста, может быть. – я не помню такое, оно мне нужно было?
- Пусть даже так, но ты не выживешь и при такой температуре. Так что от вспышек приходится прятаться.
- А нормальные выбросы тут бывают? – зачем-то спросил я.
- А этот не нормальный? – не поняла девушка.
- У нас кроме природного катаклизма бывает и ментальный удар, на поверхности мозг может сгореть и станешь зомби.
- А ты неустойчивый? – девушка повернула ко мне капюшон, но лица я так и не увидел.
- К ментальному воздействию? – честно, я даже не знаю, под землёй переносил легко, но это под землёй. – Не знаю, я всегда заранее прятался.
- Тогда приготовься, - сказала она и скинула капюшон.
В первый миг у меня случился небольшой шок. Представьте себе детскую книжку про Хозяйку медной горы. Нет, не так, скорее это королева змей или ящериц. По всему лбу шла изумрудная чешуя, заходя на милый носик, греческого профиля. Щёки тоже украшала весьма симпатичная чешуя, а вот волос на голове не было вовсе, зато чешуя покрывала голову полностью, переходя в иссиня-чёрную, уложенную ромбом, на темени.
Но вот глаза меня шокировали, таких я никогда не видел. На абсолютно чёрных белках проступала красная радужка с отверстием зрачка, который светился еле-еле. Голова закружилась, но я удержал сознание, вернувшись в реальность.
- Терпимо, после тренировок не будешь вовсе бояться, - заметила девушка. – Понравилась? – игриво спросила она, повернувшись немного боком.
Маленькие ушки стали украшением, играя перламутровым отливом чешуи.
- Я под вспышку попала, но не умерла, в плаще была. А потом кожа начала отваливаться вместе с волдырями. На её месте и появилась чешуя, но я больше не рискую, а то стану, как тот, кого ты убил. Он разумный, но отчасти, а так хищником стал, охотился на змей, чешую же не прокусить. Пошли, заберём его хвост, пока ежи не сожрали.
На поверхность выбрались довольно легко. «Солнце» стало намного синее и уже не так сильно жарило, хотя смотреть было неприятно. Я надел очки и пошёл за девушкой, стараясь не отставать. Ежи ещё не выбрались из песка, и мы отрезали хвост под самое основание.Теперь я рассмотрел монстра. Когти могли разорвать плоть, но комбинезон вряд ли. А вот зубы такие, что при достаточной силе укуса могли просто оторвать мне руку.
- Сила укуса у него сумасшедшая, - пояснила девушка, смотри, - мышцы у него идут почти от глаз, как у крокодилов. Ладно, пошли, а то вон ежи уже поползут.
Ежи, это шарообразные существа, с пастью «от уха до уха», хотя ушей я вовсе не заметил.
- Теперь поедим и сделаем тебе оружие, а то ты патроны все выпустишь и останешься с голыми руками.
Идти пришлось недалеко, до ближайшей рощи, только сначала девушка достала из люка полотно рапидной пилы, которым режут сталь на заводах. В ближайшей «роще» мёртвых деревьев мы напилили веток, хвост свернули кольцом и уложили в ямку прямо на песок. Сверху тоже нагребли песка, а уже на нём развели костёр. Горело дерево ровным тёмно-красным пламенем, угли долго лежали, но мясо получилось просто волшебное.
Уплетая паровое мясо, я рассматривал девушку и думал, на сколько я застрял тут, и есть ли способ вернуться обратно. Оружие, я даже не понял, чем не подходит мой автомат, тут что, патронов не достать? Рожок я набил полный, но он у меня один остался. Ладно, она тут привыкла, пусть учит, похожу отмычкой.
- А река как же? – что-то вспомнил я.
- Припять? – девушка прожевала мясо. - Кипит, но течёт, она же за Зоной начинается, вот речка Уж пересохла вовсе, болото высохло, неоткуда ей течь. Да тут много чего пересохло, за Припятью тоже пустыня, камыш сгорел давно, а деревья начинаются за Периметром, да и нет никакого Периметра, дураков мало в пустыню лезть.
- А Бар, Кордон, военные склады, они есть? – надо же знать обстановку.
- Ты о чём? – удивлённо посмотрела на меня девушка.
- Ну барыги, сталкеры, это есть? Где с внешним миром торгуете? – что же тут такое творится.
- А, ты об этом? – усмехнулась девушка. - нет тут никаких периметров, тут везде Зона, на водохранилище стоит дебаркадер, там можно продать артефакт, если найдёшь, да купить что-нибудь, только что тебе нужно, я даже не знаю.
- А сталкеры?
- А это кто? – удивление получилось таким естественным, что я поверил.
- Ну, кто ходит по Зоне, ищет артефакты, потом продаёт барыгам… - как ей ещё объяснить?
- Да нас тут и десятка нет, никакие мы не «сталкеры», просто живём в Зоне.
Вот так, не особо тут и людно, да и ничего непонятно. Ладно, раз я здесь, надо изучить обстановку, а потом посмотрим, можно ли вернуться назад, а если нет, то как тут жить. В Припяти явно делать нечего, да и Чернобыль вряд ли доступен. А девушка разглядывала соседнее дерево, доедая мясо.
- Вон та ветка вроде ничего, - показала она на довольно толстую ветку, - ты, если наелся, то спили её.
Пришлось лезть на дерево и пилить твёрдую, как камень, древесину, но вот ветка упала вниз, а за нею слез и я.
- Теперь вот тут, - провела она пальчиком по ветке.
Интересно, зачем оставлять развилку, но я сделал.
- Хорошая и змей ловить и ударить можно, - одобрительно заявила она и я стал обладателем довольно длинной дубины.
- А зачем это? – я крутил в руках дубину, прикидывая, как ей удобнее бить.
- Ты по змеям собрался стрелять? – рассмеялась девушка, - да и ежа лучше стукнуть, а того, кто на тебя кинулся, надо было оглушить и все дела, варанов тоже лучше оглушить. Привыкай, ты теперь в нашей Зоне. Да ты не бойся, я тебя буду учить, - примирительно заявила она.
После обеда мы вернулись в люк, честно говоря, вовремя, поскольку я заснул, как убитый, да и жарковато в комбинезоне. Зона приснилась как-то неожиданно, хотя скорее вовремя. Зона и рассказала мне, что пришлось вмешаться в реакцию, случившуюся на АЭС, иначе она много бед натворила бы.
- Я пробовала многое, - поведала Зона, - но удержать удалось гравитационной аномалией. Теперь внутри постоянно существует гравитационная аномалия, но периодически её требуется обновлять, тогда и происходят вспышки. Поживи во мне, а потом увидим, у тебя хорошая учительница, слушай её.
Вот такой у меня случился сон, хотя сон ли это, я не уверен, уж больно всё реалистично было. Моя наставница спала дольше меня, поэтому я успел рассмотреть её убежище. Женская рука чувствовалась во всём. Аккуратно расставленные контейнеры, везде идеальный порядок, даже лопата и веник для уборки песка стояли у дальней стены в углу. Вместо рюкзака, я заметил необычную сумку, сшитую из такой же ткани, как и её плащ.
А моя наставница любит поспать, хотя причина у этого оказалась весьма прозаичная, но сразу я о ней ничего не знал. Уже проснувшись, она поведала мне, что и физиология у неё изрядно сместилась в сторону рептилии, поэтому после еды она и спит так долго.
- К тебе Зона во сне приходила? – удивила она меня, едва проснувшись, - Зато ты теперь знаешь, откуда у нас этот мир.
- Нет, я понимаю, что ты псионик, но в мои сны заглядывать, это уже слишком, - я не обиделся, просто сильно удивился.
- Да я и не заглядывала, - улыбнулась девушка, - мне Зона тоже приснилась, она обычно после вспышки снится.
- Слушай, мы же даже не познакомились, - что-то вспомнил я.
- А зачем? Я про тебя всё знаю, а ты только подумаешь обо мне, а я уже буду знать.
- Я так не привык, - смутился я основательно, она так потягивалась, что и под плащом стало понятно, что у неё роскошное тело.
- Пошли, поели, поспали, пора и погулять, - перевела тему моя наставница.
Контейнеров она не взяла, да у меня и свои есть, причём пустые. А пошли мы куда-то в сторону от «солнца». Длинные тени шли впереди нас, прикрывая обзор и змею я чуть не прозевал. Песок впереди зашевелился и из него поднялась внушительная змеиная голова. Я испуганно отскочил, но палка моей наставницы обрушилась на голову, оглушив змею.
- Есть будешь? – она посмотрела в мои глаза.
- Пока не хочется, - честно сознался я.
- Тогда пошли дальше, ежам тоже надо есть.
А вот крупного варана, явно больше метра, я уже и сам оглушил, поскольку рептилия лихо рванула к нам.
- Вот видишь, а автомат твой тут бесполезен, ты же не попадёшь в них.
- Согласен, только жарковато тут, - я уже основательно вспотел.
- Придётся идти на юг, - ей не очень хотелось туда, но что поделать.
Артефакт мы заметили издалека, «пламя» не самый дорогой, но пойдёт. Ещё бы что-то похожее и уже можно рассчитывать на какой-то доход. Странное дело, но потом я регулярно поучал артефакты именно из «жарок». А пока мы дошли до бывшей речки Уж. На мосту сидел монстр с хвостом, подобный тому, которого я застрелил. Я уже взялся за автомат, но моя спутница меня остановила.
- Смотри, она плачет, - произнесла она с болью в голосе. – Так бывает, если разум остался неповреждённым. Пойдём, мне надо с нею поговорить.
Мутант сидела на перилах, на бёдрах висела подгоревшая тряпка. Странная мутация, о которой я ничего не мог даже представить. Но моя наставница принялась успокаивать мутанта.
- Это тоже жизнь, ты чего сюда вообще пошла?
Вопрос странный в Зону идут от безысходности, но этот вопрос позволил успокоиться женщине мутанту.
- Есть тебе и не нужно искать, ловишь змею и хоть сырой ешь, а могу тебе и зажигалку принести, мы сейчас как раз идём к дебаркадеру.
- Да как я их поймаю? – мутант свежий, ни к чему ещё не привыкла.
- Руками, они чешую не прокусят, если сразу за шею не поймаешь, то хватай хоть за середину и второй рукой вроде кольца, протягиваешь до головы. Главное, чтобы подмышки не укусила, ну и там, смотри.
Моя наставница отошла на десяток метров, шевельнула ногой и змея выскочила из песка. Ловко схвати её за туловище, она второй рукой сделала пальцами кольцо и резко протянула змею сквозь пальцы, плотно сжав голову.
- Всё, кусай её прямо посередине, - протянула она змею.
Острые зубы пронзили змеиное тело, хвост выгнулся, но тело уже оказалось перекушено пополам.
- Основное мясо в хвосте, а это ежам оставь или варанам, - улыбнулась моя спутница, - теперь ешь и найди себе укрытие от вспышки, чтобы больше не попадаться. Когда шар краснеет, прячься и закрывай глаза третьим веком, тогда глаза сохранишь. Ты вообще, где вспышку пережидала?
- Под мостом, - смутилась мутант, - только жарко очень.
- Ну вот, а под землёй будет хорошо.
Закончив с рекомендациями, мы отправились дальше. «Мамины бусы», как будто специально, ждали меня. Уложив их в контейнер, мы двинулись к берегу водохранилища.
- Откуда столько песка? – удивлённо спросил я.
- Отовсюду, из бетона и раствора, из камней, карьерный, да мало ли что превратилось в песок от вспышки, он неглубокий, но есть везде. Почва высохла и её выдуло ветром. Ветер дует отовсюду, Зона не мешает ему дуть, тут даже дожди идут иногда, но всё высыхает от вспышки почти мгновенно.
А вот и дебаркадер, пришвартовавшийся к берегу, закрепив на берегу мёртвые якоря. Вот интересно, барыги все лысые и с маленькими глазками, пронзительно рассматривающими потенциального лоха? Барыга решил надуть меня, но я просто забрал контейнеры с артефактами и повернулся уходить.
- Э, погоди, ты чего? – засуетился барыга.
- Лохов на рынке поищи, я знаю, сколько это стоит, - спокойно заявил я, - не первый год в Зоне.
- Что-то я тебя не вдел раньше, - сощурил глазки барыга.
- Да я в Славутиче обычно сбываю, - соврал я, - перехожу Припять по канату и там берегом.
- Врёшь, - только и нашёлся барыга.
- А ты проверь, пошли, покажу, - это называется «взять на слабо», так мне с ним и детей не крестить.
- Ладно, давай по-хорошему, мне тоже надо бизнес делать, - барыга уже не рад, что «грубанул» с ценой.
В итоге взял я себе белый плащ, белый же лёгкий комбинезон и парочку контейнеров про запас. Мелочи, вроде зажигалок и прочего я уже и не считал, а остальное у меня есть. На обратном пути подарили женщине-мутанту зажигалки и пояс с подсумками. Ещё я отдал ей контейнер, мало ли, вдруг чего найдёт. Уже отойдя достаточно далеко, мы приметили, что она идёт за нами.
- Она не отстанет, - пояснила моя спутница, - придётся найти ей дом.
- Как у тебя? – зачем я спросил, если и так понятно.
- Да, как у меня, жить можно только под землёй, а она вся обгорела сдуру, бывает тут такое. А вот умереть ей Зона не дала, но сохранить жизнь получилось только так.
- Она давно такой стала?
- Пару вспышек назад, Зона быстро всё делает, иначе та умрёт. Потеряла сознание от боли, а очнулась уже такой.
Моя спутница остановилась и посмотрела мне в глаза. Сознание поплыло, но я удержался в здравом рассудке.
- Потом сделаем и ей палку, раз разум остался человеческий, - перевела она разговор. - А ты не соврал барыге, есть такой путь через Припять, только в другую сторону. Сходим как-нибудь, надо же тебе всё показать.
Песок под ногами зашевелился и на поверхности показалась большая змеиная голова. От неожиданности я резко ударил палкой по голове, и большая змея потеряла сознание.
- Он не ядовитый, это песчаный удав, охотится на варанов, хотя может и на нас напасть, - пояснила моя спутница. – есть будешь?
После прогулки немного хотелось есть, хотя мы так плотно поужинали.
- Хватит скрипеть мозгами, давай заберём, только голову проткни, а то очнётся ещё.
Пришлось вгонять нож в змеиный мозг, маленький, но всё равно.
- Откуда тут столько змей? – удивился я, у нас их вовсе нет и насекомых тоже.
- Для них тут идеальные условия, потому и размножаются быстро, да ещё и мутировали. А так змеи есть почти везде, ужи и гадюки, если их не беспокоить и еда есть, благоденствуют.
- А где они еду берут? – немного не понял я.
- А вон, смотри, - она указала на несколько непонятных комочков. - Это вороны, влетели перед самой вспышкой.
Перья почти полностью обгорели и птицы валялись на песке, как плохо ощипанные куропатки.
- Змее такое раз в месяц вполне достаточно, или ящерку поймают, да мало ли чего, проглотит и лежит потом, переваривает, закопавшись в песок.
Люк для мутанта мы нашли в стороне от нашего, помогли расчистить и натаскать камней для защиты от ветра, чтобы песок не так сильно заносил этот люк. А потом устроили пир, приготовив в песке нашего удавчика. Не такой он и маленький, хотя на троих и немного получилось. А вот потом мы все разошлись по домам, забравшись под землю и заснув сном праведников.
- Ты удивлён? – снова сон, похожий на реальность. – А что мне оставалось делать? Я родилась, когда произошла авария, хорошо ещё, что работники станции извлекли графитовые стержни и реактор расплавился. Только ядерное топливо, которое находилось рядом, тоже вступило в реакцию, и она стала неуправляемой. Я ещё маленькой была, а пока научилась, реакция поглотила почти всё вокруг и принялась за планету. Удержать это мне удалось с помощью гравитационной аномалии, которую я создала внутри реакции. Теперь вашему миру ничего не угрожало, но периодически аномалия ослабевает и приходится создавать новую. Вот тогда и происходит вспышка. Она сопровождается и ментальным ударом, ведь мне непросто создать такую большую и мощную аномалию.
Зона почему-то рассказывает мне это, а может, не только мне, вполне возможно, что этот сон видят многие, и может и все.
- Мутант? – Зона явно читает мои мысли. – Пусть живёт, она же добрая, только назад я ничего не могу вернуть. Хорошо, что вы подружились, это поможет вам всем.
Сон закончился, и я спал довольно долго.
- Ну ты и соня! – моя наставница озорно смотрит на меня. - Да ладно, зато теперь знаешь, почему эта реальность такая.
- Реальность? – я ещё не понял, о чём речь.
- Именно реальность. Мне это одна интересная дамочка рассказала. Она появилась неожиданно и неожиданно исчезла, но успела поговорить и со мной, и с Зоной и даже с мутантами. Параллельно существует множество реальностей и везде люди и обстановка сильно отличаются.
- У нас четвёртый энергоблок взорвался, - вспомнил я историю появления Зоны.
- Вот и разница, а тут он сгорел и расплавился, пожрав и остальные блоки, и всё топливо.
- Зона рассказала мне ночью, - расставил я всё по местам, чтобы зря не сотрясать воздух.
- Я знаю, сегодня мы сходим за реку, если ты готов к дальней прогулке, - неожиданно заявила она. – Переодевайся, хватит париться в своей одежде.
А вот оставить меня одного она даже не подумала и пришлось переодеваться прямо при ней. Полумрак в подземном жилище мало успокаивал, ведь моя спутница явно видела прекрасно и при таком освещении. Пришлось переодеваться прямо при ней, а мой продвинутый комбинезон не предусматривал никакого белья.
Моя спутница вела себя подчёркнуто безразлично, но по глубокому вздоху я понял, что произвёл на неё впечатление. Ладно, потом посмотрим, пока у нас планируется выход.
- Автомат оставь, больших проблем не будет, - заявила она уверенно, - а вот рюкзак возьми, посмотрим, что там встретится за рекой.
Стоит ли описывать дорогу к реке, если в течение всего пути был только песок, несколько змей, которых мы оглушили и не взяли с собой. А вот варана пришлось взять, надо было перекусить, а тушёнка пригодится ещё. Новошепеличи остались справа, так что я даже не увидел, что там осталось от этого поселения, зато мёртвого леса хватало с избытком.
В одном месте моё внимание привлекла аккуратная воронка, но моя спутница схватила за руку и оттащила в сторону.
- Охотничья яма, - пояснила она, - стоит наступить внутрь, и ты попался. Было бы время, посмотрел, как оно охотится.
Но времени особо не было, даже варана мы готовили на другом берегу. Над водой на самом деле был натянут стальной канат и мне предстояло пройти по нему. Натянули его лебёдкой через две вышки, так что мне пришлось стать на время акробатом канатоходцем. Если вы думаете, что это легко, то вы глубоко ошибаетесь. Ноги болят от троса, ты боишься каждую секунду упасть в воду, длинная палка в руке готова утянуть тебя вперёд, и ты движешься маленькими шагами к заветной цели.
Добравшись до другого берега, я обернулся, чтобы посмотреть на мою спутницу. Сделав парочку осторожных шагов, она пересекла реку почти бегом. Я засмотрелся и едва не упал с вышки, когда она добралась до меня. Места на такой вышке явно на одного, а я решил уступить место даме. Нога провалилась в пустоту, но тут моя спутница буквально обхватила меня, удержав от падения.
- Спускайся по лестнице, тут не стоит задерживаться, - тихо сказала она, смутившись от близости тел.
Осторожно, я полез вниз по лестнице, держась руками за крошечные перила. Моя спутница и тут продемонстрировала изрядную ловкость. Закинув ступни на перила, она соскользнула вдоль них на землю, как циркачка.
- Здесь не будет змей, но есть другие мутанты, постараюсь уберечь тебя от больших неприятностей.
Я даже представить не мог, что она может, да и какая фауна попадётся нам на этом берегу. Зато аномалии тут оказались вполне привычные, да и песок закончился буквально в сотне метров от берега. Редкая травка выглядела крайне убогой, но вдруг из-за неё на нас выскочило нечто, напоминавшее собаку. Я не растерялся и огрел палкой странное животное.
- Это заяц? – удивлённо спросил я у моей спутницы.
Надо сказать, зверёк отдалённо напоминал зайца, но только большими ушами. Размером с овчарку, зверь и зубы имел соответствующие. Такой если тяпнет, то мало не покажется.
- Заяц и есть, просто мутировал, это ты ещё не видел песчаных зайцев, - расхохоталась моя спутница. - Вон артефакт лежит, можешь брать.
Я осторожно, высунув вперёд палку, подошёл и взял «ломоть мяса», этот можно так положить в рюкзак, без контейнера. Артефакты тут не богатые, зато попадались регулярно. Набрали всего помаленьку, можно и назад поворачивать, но моя спутница вела меня упорно вдоль берега. Смысла я тогда не понял, но всё оказалось намного проще.
Когда река круто повернула, и на горизонте я увидел пар над водой, мы дошли до странного сооружения на берегу, напоминавшего старинный ДОТ. На деле это оказался вход в подземное помещение, хозяин которого оказался весьма колоритной личностью. Представьте себе еврея, у которого вместо пейсов висят мочки ушей, растянувшиеся до самых плеч. Теперь дополните картину тем, что вместо бороды у него вися щупальца, которым позавидует любой кровосос. На совершенно лысой голове размещалась кипа, притянутая резинкой, а во лбу разместился самый настоящий фасеточный глаз.
- Шолом алейхем, Зяма, - приветливо улыбнулась моя спутница.
- Опять притащилась беспокоить старого мутанта? – ворчливо прогундосил тот.
Но обнялись они, как родные души, из чего я сделал вывод, что это просто такой обряд встречи. Точнее обнимала только моя спутница, у мутанта рук не было вовсе. Он нежно запустил свои щупальца под капюшон, на том приветствие и закончилось.
- Варана будешь есть? – спросила она у Зямы.
Тот оказался никаким не кровососом, да и щупальца вовсе не приспособлены для этого. Только голос получался от них гнусавым.
- Иди, готовь, кстати, в баню пойдёте? - мутант посмотрел на меня, оценивая внешность, но потом вернулся к моей спутнице, - пошли, друга тоже бери.
Хотя бы ноги имелись у странного мутанта, и мы прошли дальше в подземелье. Меня сильно удивила обстановка. Привыкнув в Зоне к аскетичной обстановке, я удивился, увидев большую гостиную с мягкой мебелью и даже с камином. Кухня располагалась дальше, и моя спутница занялась вараном. Мы же вернулись в гостиную, усевшись на диванах и завели светскую беседу, о жизни, о реальностях прочих, не слишком значащих вещах.
- Она тебе нравится? – вдруг спросил мутант.
- Даже не знаю, - попытался съехать я с темы.
- Нравится, - мутант явно копал у меня в голове, - останешься здесь, не обижай её.
- Да как я её обижу, если она хорошая, - врать явно ни к чему, всё равно всё узнает.
- Я понимаю, ты из другой реальности, всё непривычно, но обратно ты не вернёшься, придётся жить тут.
- Меня там никто и не ждёт, разве что друзья, - я почему-то впал в рассуждения.
- Помолчи, а то наговоришь, - мутант прикрыл все свои глаза и замолчал, явно думая о своём, или копаясь в моей голове.
Тишину нарушила моя спутница, вкатив тележку с едой. Чёрт, я в Зоне или в каком-то салоне? Жареное кусочками мясо стояло посередине, а вокруг расположились чашки с соусами. Есть пришлось палочками, которыми я отродясь не ел. Пришлось смотреть за другими, пытаясь поныть, как этим вообще можно есть. Зяма ловко взял палочки своими щупальцами, ухватил ими кусочек мяса, обмакнул в соус и отправил в рот. За этим смотреть смысла нет, я же без щупалец. А моя спутница, демонстративно взяла палочки, чтобы я успел заметить, как это надо делать.
Процесс пошёл, хотя и с трудом, впрочем, наедаться не получилось, поскольку меня пригласили в баню. Ух ты, настоящая баня с паром и бассейном с холодной водой, так только римские патриции парились. Снова пришлось раздеваться прямо при моей спутнице. Она тоже скинула одежду и поспешила в парилку.
А она очень даже ничего сложена. Чешуя шла по всей спине оставив живот и грудь в естественном виде. Ноги оказались покрыты чешуёй почти полностью, да и руки тоже. Сквозь пар это казалось волшебством, сказкой и полной нереальностью. Распарившись до такого состояния, что кровь начала стучать в виски, я выскочил и упал в бассейн, охлаждаясь и млея от счастья.Моя спутница так и осталась в парилке, видно температура для неё не так и сильна.
Основательно охладившись, я снова вошёл в парилку. Моя спутница лежала на полке в такой соблазнительной позе, что я невольно засмотрелся. В голове всё завертелось, и я даже не понял, как мы соединились, очнувшись уже в самом конце. Вот теперь мы оба залезли в бассейн и там наслаждались прохладой после жара парной и жара тел. Потом мы оделись и доели всё, что приготовила моя соблазнительница.
- Зяма, тебе артефакты нужны? – спросила вдруг моя спутница.
- Конечно, откуда я всё это возьму, придут покупатели, вот я с ними и расплачусь.
Я выставил всё, что мы собрали, в контейнерах и просто так, а Зяма всё это переставил на тележку и увёз куда-то. Вернулся он с пустыми контейнерами, и я уложил их в рюкзак.
- Мы уйдём утром, - завила моя спутница, - пока пойдём спать.
Я уже и не спрашиваю ничего, утром, значит утром, только где мы будем спать? А вот спать пришлось на роскошной кровати с балдахином. Видимо у Зямы дела идут совсем неплохо. Ради этого стоило пожертвовать и артефактами. Правда ничего больше мы себе не позволили, так и заснув рядышком.
- Ты только ничего такого не думай, - прояснила ситуацию моя спутница, - просто показала тебе Зяму. У него можно хорошо отдохнуть или заказать что-то такое, чего нет у других. А что там было, так это просто отдых и ничего больше.
Вот так, оказывается, там мы просто отдыхали. На обратной дороге я и увидел, как охотится то, что обитает в воронке. Варан неосторожно забежал в воронку, решив сократить путь. Неожиданно его буквально смело мощным потоком песка, вырвавшегося из центра воронки, а потом раскрылась большая пасть с острыми шипами вместо зубов и поглотила варана целиком. Наша соседка уже готовила костёр, таская ветки. Мы помогли, приобщив парочку змей к общему ужину, а потом вместе ждали, пока костёр прогорит.
- Надо будет показать ей дорогу к Зяме, он и мутантов нормально принимает, моя спутница уже укладывалась спать в своём убежище.
- А почему бы нам не облагородить это помещение? – спросил я перед тем, как попасть в объятия Морфея.
- Построить бассейн с парилкой? – со смехом спросила моя спутница. – А как же Зяма, давай лучше ходить к нему иногда, когда появится настроение.
Вот так я теперь и живу в этой реальности, собираю артефакты, сдаю их иногда на дебаркадере, но чаще у Зямы, когда нам хочется попариться и отдохнуть. А под вспышку я всё-таки попал, но не сильно, и моя спутница лечила меня артефактами. Хвост у меня не вырос, а вот чешуя на спине и ногах уже есть, зато и у Зямы в парной мы творим чудеса.
А соседка наша нашла себе жениха, когда парень попал под вспышку. Ничего, хвост ему даже идёт, но мы купили им по плащу, да и к Зяме дорогу показали, а чего, нам не жалко. Зона большая и всех прокормит, даже маленьких варанчиков, родившихся у соседей. А кухню я всё-таки оборудую, уж больно вкусно готовит моя спутница. Я её так и называю, ведь она теперь спутница моей жизни.