В то время на Балканском полуострове шли бесконечные восстания христианских народов против османского ига: сначала "сбросила османские оковы" Босния и Герцеговина в 1875 году, весной 1876 года вспыхнула Болгария, а чуть позже, в июне 1876 года, восстала Сербия, а следом за ней и Черногория. Попытки Российской империи урегулировать проблему дипломатическим путем не увенчались успехом. 12 апреля 1877 года Российская империя объявила войну Турции.
Михаил Дмитриевич отправился в действующую армию, чтобы лично принять участие в войне за свободу славянских народов. С трудом, но все же генерал Скобелев своего добился и первое время он лишь участвовал в мелких боях и операциях. Затем его назначили начальником штаба сводной казачьей дивизии, командиром которой был его отец - Дмитрий Иванович Скобелев.
12 апреля 1877 года Михаил Дмитриевич с летучим отрядом взял под контроль Барбошский железнодорожный мост, который возвышался над рекой Серет, этим он обеспечил дальнейшее продвижение российской армии. 14-15 июня 1877 года генерал Скобелев способствовал переправе отряда генерала Михаила Ивановича Драгомирова через реку Дунай у Зимницы. Став во главе 4 рот 4-ой стрелковой бригады Скобелев ударил во фланг османам. Турки такого маневра не ожидали и спешно отступили. За этот бой в ходе переправы русских войск Михаил Дмитриевич Скобелев был награжден орденом Святого Станислава 1-й степени с мечами. После расформирования Кавказской казачьей дивизии отец и сын Скобелевы поступили в распоряжение главнокомандующего и приняли участие в сражении за Плевну.
Михаил Дмитриевич был по-настоящему боевым офицером: 25 июня он участвовал в разведке и последующем захвате города Белы, 3 июля участвовал в отражении турецкого контрнаступления у города Сельви, чуть позже, 7 июля, стал участником взятия Шипки, а 16 июля провел разведку близ города Ловчи, после чего считал нужным взять под контроль сей город. Непосредственное участие генерал Скобелев принял в двух печальных для русской армии штурмах Плевны. Крепость успел занять талантливый турецкий полководец Осман-паша со своим корпусом. Русской армии ничего не оставалось делать, кроме как ждать подкреплений из России и прибытия румынских войск.
Во время второго штурма Плевны Скобелев защищал левый фланг русских войск и активными действиями своего небольшого отряда сдерживал превосходящие силы солдат Порты, чем и спас левое крыло русской армии. Генералом был разработан план захвата города Ловчи. 22 августа 1877 года Ловчу взяли. За этот успех Михаил Дмитриевич был произведён в генерал-лейтенанты. Во время третьего штурма Плевны, в конце августа 1877 года, войска под началом Скобелева прорвались к Плевне, захватив три гребня Зелёных гор и 2 редута.
После этого штурма Михаила Дмитриевича назначили начальником 16-й пехотной дивизии. В боях дивизия потеряла около половины личного состава. После падения Плевны 16-я пехотная дивизия генерала-лейтенанта Скобелева в составе русских войск совершила трудный зимний переход через Балканские горы и вошла в состав группировки генерала Федора Федоровича Радецкого. 27-28 декабря в сражении при Шейново Скобелев командовал правой колонной и принял капитуляцию турецкого полководца Весселя-паши.
Возглавивший русский авангард, Михаил Дмитриевич обеспечил захват Адрианополя, а чуть позже взял город Чорлу, находящийся в 80 км от Константинополя. На этом война была завершена – 19 февраля 1878 года был подписан Сан-Стефанский мирный договор с Османской империей. Михаил Дмитриевич возглавил оставленный на Балканах 4-й армейский корпус, который должен был дождаться окончательного ухода турков с территории Болгарии. Генерал-лейтенант Скобелев после этой войны стал очень популярен: он был награжден золотой шпагой с бриллиантами, с надписью "за переход через Балканы", получил чин генерал-адъютанта при Его Императорском Величестве, однако, стоит учитывать тот факт, что враги в высшем обществе Петербурга у него оставались. Скобелев занялся подготовкой войск в суворовском стиле, изучая опыт ведения войны германской армией, считая ее самым опасным противником России.
Интересный факт! Во время битвы за Плевну выяснилось, что часть турецких войск даже вооружена лучше русских солдат. Скобелев вооружил часть солдат своей дивизии винтовками противника, добытыми в бою. Во время перехода через балканские горы Скобелев заменил тяжеловесные ранцы, осложнявшие движение русских солдат, холщовыми мешками. Примечательно, что также делал и генерал Алексей Петрович Ермолов, который в Кавказских горах также приказал менять ранцы на мешки. Уже после войны на холщовые мешки перешла вся русская армия.
Во время Русско-турецкой войны Скобелев знал, что для полной победы следует взять под полный контроль Константинополь и проливы Босфор и Дарданеллы, иначе многочисленные жертвы были бы напрасны. Михаил Дмитриевич дошел почти до Константинополя, и был очень огорчен, получив приказ остановиться.
Продолжение следует...