Если в языке существуют очень похожие слова — значит, чем-то существенным они различаются. Иначе зачем нам две одинаковые языковые единицы, когда можно обойтись одной? Разбираемся, чем «редкий» отличается от «редкостного».
Правильно: попадались редкие прохожие
Перед нами тот редкий случай, когда можно сказать «редкостный случай» — и ошибки не будет. Прилагательные «редкий» и «редкостный» — это синонимы в значении «необычный, не часто или в малом количестве встречающийся; исключительный, выдающийся». Поэтому правильно будет сказать «редкое/редкостное явление», «редкий/редкостный специалист», «редкого/редкостного ума человек».
Но дело в том, что у прилагательного «редкий» (в отличие от слова «редкостный») есть и другие значения, например «не частый, не густой; расположенный далеко друг от друга; происходящий, повторяющийся через большие промежутки времени». И с этой точки зрения — когда мы описываем, скажем, ночной город — правильным будет сказать «на улице попадались редкие прохожие», но никак не «редкостные». («Редкостный прохожий» — это какой-то удивительный, необычный, выдающийся прохожий.)
То же самое, например, и с «редкими волосами»: «редкие» — значит негустые волосы, жидкие. «Редкостные волосы» — исключительные, распрекрасные.
Правильно: он редкостный хулиган; он редкий хулиган
В повседневной речи чаще звучит прилагательное «редкий» (какое бы значение нас ни интересовало), но есть выражения, в которых мы скорее выберем вариант «редкостный».
У этого слова есть некая коннотация, которая как бы усиливает значение определяемого слова с негативной оценкой. Вот сравните: мы скорее скажем «редкостный хулиган», чем «редкостный умница», «редкостный негодяй», чем «редкостный помощник».
При этом ни «редкий хулиган», ни «редкий негодяй» (в значении «исключительный, отъявленный») не будут считаться ошибкой.
Ещё больше весёлых и полезных карточек о русском языке — в «Грамотности» на «Меле» во «ВКонтакте». Подписывайтесь, чтобы всегда говорить и писать правильно!
Фото: Olga Apanasenko / shutterstock / fotodom