Генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Брежнев скончался в ноябре 1982 года. Юрий Андропов, который был секретарем по идеологии стал его преемником. Но очевидцы вспоминают, что Леонид Ильич готовил себе другого преемника. Брежнев видел на посту вместо себя генерального Владимира Щербицкого – секретаря ЦК Компартии Украины.
Во главе Украины
Уже будучи членом Политбюро ЦК, в мае 1972 года Владимир Щербицкий стал первым секретарем КПУ. У Щербицкого с Брежневым сложились теплые и доверительные отношения, не смотря на удаленность от союзного центра. Владимир Владимирович начал свою карьеру в Днепродзержинске, на родне Леонида Ильича. Он импонировал Брежневу тем, что в отличие от своего предшественника Шелеста он всецело ориентировался на Москву.
Мало того, Щербицкий проявил себя как эффективный менеджер. В своей статье о «последнем хозяине Украины» Валерий панов пишет, что за годы правления Щербицкого экономический потенциал Украинской ССР увеличился на 400%. Почти на 9 миллионов человек выросла численность союзной республики за период с 1961 по 1990 год. К тому же, глава Украины вел активную борьбу с националистическим подпольем и диссидентским движением. В Москве могли остаться незамеченными все эти успехи Киева. А Брежнев знал, что Щербицкий не подведет.
Операция «преемник»
Еще в середине 70-х годов, когда стали давать о себе знать проблемы со здоровьем, Брежнев стал искать себе преемника. Генсек рассматривал несколько кандидатур. Но выбрал именно Владимира Щербицкго. В своей статье Леонид Млечин пишет, что Брежнева не покидала мысль о переводе в Москву первого секретаря Украины. И в 1980 году появился такой случай, когда на пенсию ушел председатель Совета министров СССР Алексей Косыгин. Брежнев предложил Щербицкому этот пост и сказал: «Володя ты должен заменить Косыгина. Больше не кому». Но глава КПУ категорически отказался возглавить союзное правительство и пояснил: «Эту разболтанную телегу уже не вывезти»
Брежнев и в будущем прислушивался к первому секретарю КПУ и хотел передать ему бразды правления, не смотря на отказ занять пост главы Совмина СССР.
Комендант дачи генсека в Заречье Олег Сторонов вспоминает, что в 1982 году Леонид Ильич окончательно определился с кандидатурой преемника. Про это Брежнев рассказал секретарю ЦК по кадрам Ивану Капитонову: «Видишь это кресло? Через месяц в нем будет сидеть Щербицкий. Все кадровые вопросы решай с учетом этого». О своем решении генсек хотел рассказать на пленуме ЦК 15 ноября.
Фотограф главы государства Владимир Мусаэльян тоже это подтверждает. Он отметил, что Брежнев готовил перемены под Щербицкого, который был молод и здоров, а про болезни Черненко и Андропова он знал.
«Леонид Ильич хотел, чтобы после него был Щербицкий, а не Андропов, как многие думают» - говорил фотограф.
НО Брежнев не успел объявить о своем решении и скончался за пять дней до запланированного пленума. Спустя пару дней генеральным секретарем ЦК КПСС единогласно избрали Юрия Андропова, а Владимир Щербицкий сохранил за собой послы главы Украины и члена Политбюро.
Последние годы
Во времена Андропова, Черненко и Горбачева Владимир Щербицкий оставался первым секретарем КПУ. Жесткой критике он подвергся после катастрофы на Чернобыльской АЭС по причине сокрытия масштабов трагедии. Хотя он выполнял личный приказ Горбачева, который опасался паники со стороны местного населения. Щербицкий был отправлен на пенсию в сентябре 1989 года, а спустя пять месяцев он скончался. Похоронен политик на Байквом кладбище в Киеве.