Часть третья. Хир Харанга
Глава 1. Хир Сэрг
–Убить!– пронесся в голове Сергея многоголосый рев хагов, и горячий влажный ветер, словно соглашаясь, зло сыпанул в лицо горсть чужой земли. Сергей стоял на огромной поляне, окруженный врагами, которых только что вывел из Портала. На голову выше всех в центре толпы выделялся, судя по всему, вождь. А рядом стоял похожий на него, но менее величественный хаг, лоб которого был перечеркнут, словно помечен, свежим шрамом. Толстый помнил его по только что закончившемуся бою. Именно этот меченый находился возле погибшего хира, и его, похоже, задел Маринкин луч, знаком бесконечности перечеркнувший жизнь главного военачальника Харанга.
Толстый огляделся. Позади поляна обрывалась крутым обрывом прямо в равнодушный океан. Впереди дышала и волновалась разъяренная масса зеленых аборигенов. «Что ж, –вздохнул про себя Сергей, –ты знал, чем все кончится». Толстый пробежал взглядом по красноглазым мордам, выбирая жертву и увидел, как вождь о чем-то переглядывается, будто общаясь, с тем, что со шрамом. А вот и жертва. Он. Точно. Это будет даже приятно–закончить начатое Маринкой. Воспоминание о девушке тоскливо кольнуло в сердце, но Сергей не дал себе времени мысленно оглянуться назад. Он напрягся и, сосредоточившись, потянулся воображением к избранному для финального смертельного поединка хагу. «Ко мне, иди ко мне»,– он торжествующе ухмыльнулся, видя изумление на морде меченого, который, сопротивляясь, сделал несколько неуверенных шагов. И продолжал идти, подчиняясь зову Толстого. Выкрики в голове смолкли. Толпа настороженно притихла. Зато вперед выдвинулся вождь. Сергей ощутил мощное противодействие. Меченый споткнулся, замедлился, но Толстый легко усилил внушение: опыт недавнего боя, когда нужно было отбивать многочисленные атаки хагов, яростно гипнотизирующих друзей, словно прорвал какую-то преграду в голове, даже не преграду, а границу, которая до этого блокировала возможности человеческого мозга, помноженные на способности хагов, не разрешая убивать живых. Сейчас Толстый почти с наслаждением пользовался этой огромной силой в последние минуты, как он предполагал, перед казнью. Он мог одновременно диктовать свою волю меченому, сдерживать готовых разорвать его аборигенови приказывать молчать вождю. Тот не хотел вначале звать на помощь окружающих, думал, что справится с чужаком сам, преподаст наглядный урок власти, а потом кинет его на растерзание своему народу. Горечь первого за всю историю поражения при попытке захвата планеты, смерть старшего сына-хира, затуманили ненавистью сознание Ферра-вождя. А потом, после понимания, что чужак оказался сильнее, стало унизительно просить помощи у подчиненных. А еще спустя несколько минут Ферру уже было наплевать на подчиненных. Он понял, что сейчас потеряет и младшего сына. Что это за чудовищный пришелец с незнакомой звезды, который вывел из портала оставшихся в живых воинов? И который легко ломает сейчас его защиту? Его, самого сильного на Харанге!
Двое стояли теперь друг напротив друга, разделенные несколькими метрами, и не отрывали взгляда от обреченно приближающегося к обрыву меченого. Тому оставалось пройти еще шагов двадцать и все. Дальше– океан. «Папа… – услышал Сергей слабый голос, – папа, помоги». Ух ты, так парень, оказывается, – сын вождя? Вот почему тот так старается, весь ощетинился, иголки трепещут, глаз сверкает. Толстому стало на секунду смешно. Отличная смерть! Сам сдохнет здесь, на чужой земле, но и сына вождя с собой заберет. Так-то хаги, умойтесь! И с удвоенной энергией принялся подталкивать свою жертву к обрыву. «Остановись, чужак! Я прикажу пощадить тебя!»– Сергей отмахнулся, да ладно, зачем ему чья-то пощада? Его лишили Земли, отца, любимой, друзей, вообще всего, что составляло смысл до рокового боя. Ему подарят жизнь? А зачем ему жизнь на Харанге среди мерзких тварей? Что здесь делать? Чем заниматься? Умирать, конечно, страшно. Но вариантов нет. Нет. Толстый отрицательно качнул головой, не тратя силы на слова. Меченый подбирался к обрыву все ближе. «Прошу… у тебя будет своя пещера и слуги… не убивай сына…» Толпа качнулась вперед, словно собираясь растоптать наглого пришельца, и Толстый рассвирепел. Меченый, подчиняясь команде, почти пробежал последние шаги и остановился над обрывом, покачиваясь, на самом краю. Казалось, его удерживал только ветер, который мощно дул в сторону, противоположную океану.
… Даже сейчас, спустя год, стоя на том самом месте, вдыхая соленый ветер океана, Сергей чувствовал легкий отголосок возбуждения от того поединка.
«Хир Сэрг…– подобострастно прошелестел в голове голос одного из телохранителей,– для вас сообщение от старейшины второго Архипелага. Он просит прибыть для расследования казни одного из деревенских жителей».
Сергей ответил не сразу. Все это время, весь этот непростой год в чужом мире, он тщательно изучал хагов и теперь знал, что те преклоняются только перед властью и силой ума. Сергей выработал свой стиль поведения: неторопливо-надменный, безжалостный до жестокости к преступникам и врагам.
«Передай, я скоро буду»,– наконец ответил он и переместился в свою пещеру, нужно было захватить кое-что, пригодится при дознании. Кое-что– это солнцезащитные очки, которые случайно уцелели во время боя в метро, в нагрудном кармане куртки, а на Харанге служили Сергею для устрашения непослушных. Когда он надел их в первый раз, пытаясь дать глазам хоть немного отдохнуть от постоянно слепящего, размером в три земных, харангского солнца, то обнаружил странную непривычную тишину вокруг себя и внутри головы. Затих даже привычный гул голосов стоящих рядом или проходивших мимо хагов, который он теперь постоянно учился отфильтровывать. Множество красных глаз с суеверным ужасом смотрели на него, вернее на его очки. Сергей тогда ничего не понял, и никто, естественно ему не объяснил, но пользоваться этим страхом аборигенов перед непонятной вещью научился виртуозно.
Пещера хира Сэрга, как теперь именовали Сергея, которая досталась ему по наследству от предыдущего хира Харанга, находилась высоко на скале, практически под проплывающими время от времени голубоватыми рыхлыми облаками с открытой площадкой-террасой, нависающей над океаном. В редкие теперь минуты отдыха Сэрг сидел на импровизированном каменном кресле посередине площадкии смотрел за горизонт, строя планы или вспоминая прежнюю жизнь. Внутри, наскальной поверхности одной из стен на выступе, лишь издали похожем на полку, располагались ненужные здесь вещи с Земли: практически сразу же разрядившийся мобильник (особенно жаль былохранившихся внутри фоток), ключи от квартиры, нож с расколовшейся рукояткой, уже непригодный для боя и кусочек оплавленного лучами Марины камня, неизвестно как сохранившегося в одном из карманов. И очки. Сэрг пристроил очки на лоб и отправился на второй Архипелаг.
Глава 2. Контрабандисты
В деревне царила суматоха. Никто не ожидал появления хира. История на первый взгляд казалась банальной разборкой среди родственников. В одной семье была самка, к которой посватался самец из другой вполне себе обеспеченной по деревенским меркам семьи. Все шло к свадьбе, но затем родители невесты передумали и продали невесту за несколько мешков редких семян, напомнивших Сергею кукурузу, в соседнее поселение. Дальше история развивалась тоже вполне в жанре любовной трагедии. Невеста бросилась с обрыва и погибла, а отвергнутый жених решил мстить. На этом месте рассказа Сергей надел очки, закрывая смеющиеся глаза,– какие, однако, кипят страсти у низших дикарей-крестьян! «Но отомстил так,– продолжил голос внутри головы (Сергей не стал разбираться, чей именно голос это был), – что привлек внимание местной власти».
Сергей ждал продолжения рассказа. Хир должен заниматься безопасностью трех Архипелагов, вооруженными нападениями, убийствами старшин, заговорами, а при чем здесь история любви и мести деревенских Ромео и Джульетты?
«Посмотрите, хир. Вот что сделал отвергнутый. За это его и казнили»,– перед Сергеем стояли несколько хагов, и Сергей брезгливо сморщился. Хаги, ссутулившиеся, воняющие давно немытым телом, безразлично смотрели куда-то вдаль. Прозвучала команда «Сесть!» и хаги сели, потом по команде легли, и снова встали, тоже по команде. Одновременно, словно роботы.
Сергей напрягся.Что это с ними? И как? Как это смог сделать деревенский дикарь?
– Он еще жив, этот, отвергнутый? Где он или его тело? Где его жилище? Кто его родственники, приведите всех, до единого!
«Ромео» умирал. Разозленные родственники тех, кого «Ромео» превратил в послушных роботов, лишив воли и разума, годных теперь только для работ в поле, забили его палками. Брат «Ромео» отчаявшись его спасти, призвал воинов Второго Архипелага. Затем мрачная новость дошла до Сэрга. Сейчас Сэрг пытался добиться от умирающего хоть каких-то сведений о том, что произошло.
– Где? Где ты это взял?
Сергей смотрел в заплывший от побоев глаз и понимал, что опоздал. Ему хотелось завыть от отчаяния. Тупые дикари! Рядом с умирающим валялся компактный прибор, похожий на миниатюрный земной пистолет. На месте обоймы красовалась непонятная пластина. Свидетели сообщили, что «Ромео» наставлял этот прибор на каждого из хагов, виновных в смерти самки, и хаг практически мгновенно превращался в безразличное существо.
По телу умирающего прошла судорога, рот приоткрылся, Сергей стремительно наклонился, приблизив ухо к самой морде хага.
– Где?
– Там, где дожди из прозрачных камней…
Сергей замер. Что это могло означать? Он оглянулся на брата казненного хага. Тот стоял рядом, не смея приблизиться к хиру.
– Ты слышал? Что имел в виду твой брат? Он же крестьянин? Где он мог найти эту штуку? Откопал на поле? Что ты молчишь?
И Сергей использовал проверенный способ устрашения– надел очки.
Рэд, так звали брата, немедленно затрясся и, прихрамывая, сделал несколько шагов назад,и Сергей понял, что так ничего не добьется, от страха брат погибшегоне может связать двух слов, не то что все рассказать.
– Отведи меня в дом, где жил твой брат.
Жилище «Ромео» было таким же, как у всех низших хагов, обрабатывающих поля. Хижина стояла в глубине леса, среди таких же хижин, построена она из материала, напоминающего земной бамбук,а крыша покрыта слоями плотных широких листьев древовидногорастения, название которого Сергей знал, когда изучал мир хагов, но теперь уже забыл. Жилище состояло из трех комнат, одна из них была кухней, одна спальней, а в третьей комнате Сэрг увидел странные, неподходящие для этого места предметы. Отломанные куски какого-то механизма, причем металлического. Хаги не добывали никаких полезных ископаемых, на планете не было рудников, уж это хир Харанга знал наверняка. У хагов также не было и быть не могло никаких механизмов. Они передвигаются телепортацией–им не нужен транспорт. Они общаются телепатией– им не нужны средства связи. Питаются хаги тем, что засевают поля и снимают урожай, это – низшие. На более высокой ступени стоят рыбаки, охотники и торговцы. Еще выше – воины. Далее–местные власти, которые регулируют торговлю и обмен. Зерно обменивается на рыбу, рыба на мясо и наоборот. Есть еще ремесленники. Они делают вещи: посуду, одежду, орудия труда. И стоят на той же ступени в иерархии Харанга, что и воины. Их дома располагаются уже на равнинах, и сложены чаще всего из камня.
И вот вопрос. Откуда эти металлические обломки? Сергей надел очки и вплотную подошел к Рэду.
–Твой брат был контрабандистом?
Он мысленно понизил голос, почти прошептал, медленно, делая паузы между словами, и вопрос прозвучал в голове Рэда зловеще. Вместе с очками это произвело нужное впечатление, и Рэд испуганно закивал. И показал. Тайник контрабандистов. Небольшая пещерка, или просто глубокая выемка в скальной породе, прикрытая крупным валуном и невидимая из-за обширно разросшихся кустов, была заполнена сваленными как попало разного размера холщовыми мешочками.
По команде Сэрга на свет извлекли все содержимое пещеры, и он присел на корточки, сортируя находки. Это действительно была контрабанда. Запрещенные предметы с других планет. Вернее, предметы нужные, заплати торговую пошлину и пользуйся, вот только добыты эти предметы незаконным, то есть запрещенным, путем. За контрабандистами гонялись по всем трем Архипелагам, выслеживали, подвергали публичным казням, но все было бесполезно. Они невидимыми челноками сновали между звездами, одним предлагали оружие, другим посуду, да, в общем, и без заказов не сидели. Внимание Сергея привлекли три крупных желтоватых камушка. Да ладно! Это же алмазы! Совершенно бесполезные на Харанге. Вот на Земле… В памяти всплыли последние слова «Ромео»: «Там, где идут дожди из прозрачных камней». То есть дожди из алмазов? Как в Солнечной системе на Уране и Нептуне? Он незаметно положил камушки в карман и продолжил осмотр. А вот и оружие. Еще два миниатюрных пистолетика. Правда, сломанных. На одном не было пластины, у другого отсутствовал пусковой механизм. Да не просто отсутствовал, а был смят, и как будто оплавлен.
– Говоришь, он занимался этим не один? Где его товарищи? – обратился Сергей к Рэду. Тот пожал плечами, глядя на хира с отчаянием приговоренного. Получается, он знал о контрабанде, но не доложил властям. Значит, виноват. И должен быть наказан.
– Оставить здесь засаду, за каждого пойманного контрабандиста получите награду. Оружие и Рэда я забираю с собой,– распорядился Сэрг,– все товары отдадите торговцам, выручку – старейшине. И не замечая подобострастных поклонов, быстренько переправился к себе в пещеру. Ему нужна была подробная информация, а допрашивать Рэда при свидетелях не имело смысла.