При заболеваниях печени происходит повреждение клеток желчных протоков. Из-за этого, печени приходится постоянно регенерировать новые клетки желчных протоков. Эти «новенькие» иногда становятся неработоспособными, что вызывает различные заболевания печени.
Учёные решили использовать в экспериментах генетически модифицированных мышей с нокаутированным геном, отвечающим за выработку NIK внутри клеток желчных протоков. И чудо! Эти мыши были «устойчивы» к фиброзу печени.
При этом, лечение обычных мышей с фиброзом печени блокатором молекулы NIK также улучшило их состояние.
Обычно NIK способствует регенерации клеток желчных протоков в ответ на различные токсичные вещества, которые попадают в печень. Однако определенные вирусы или лекарства могут нарушить эту функцию и привести к чрезмерному росту и протоковой реакции, а также к выделению медиаторов воспаления, которые приводят к образованию рубцов.
Эти результаты могут быть использованы для поиска возможной терапии определенного типа рака печени, называемого холангиокарциномой.