Стоунхендж – это мегалитический памятник в виде кромлеха (сооружения из нескольких поставленных вертикально вытянутых в высоту камней) и других объектов, таких как ямы, насыпи, курганы и пр., построенный между поздним неолитом и ранним бронзовым веком. Располагается памятник недалеко от Эймсбери, графство Уилтшир, Англия, примерно в 13 км к северу от Солсбери.
Время сооружения комплекса и лежащее в его основе «золотое сечение»
Археологи полагают, что вероятные даты строительства и использования сооружения находятся между 3100 г. и 2000 г. до н.э.; тем самым, Стоунхендж оказывается древнее египетских пирамид. Круглый курган и курганы первой фазы памятника датируются примерно 3100 годом до н.э., не исключено заселение или использование территории и в более раннее время. Датировка и понимание различных фаз деятельности комплекса осложняется низким качеством ранних записей о раскопках и отсутствием точных, научно подтвержденных дат.
Стоячие камни Стоунхенджа – это большие блоки осадочной и магматической породы, расположенные в виде 4 концентрических кругов. Внешний круг диаметром 30 м сложен из больших прямоугольных камней песчаника, которые первоначально были увенчаны каменными перемычками, но сегодня только 7 остались на своих местах. Внутри этого внешнего ряда камней находится еще один круг из более мелких блоков голубоватого песчаника, окружающий подковообразное сооружение из песчаника того же цвета. Внутри сохранилась плита из слюдяного песчаника, известная как "Алтарь".
Как и во многих прочих доисторических сооружениях, пропорции Стоунхенджа следуют так называемой пропорции «золотого сечения», что установлено по ширине мегалитической подковы из трех голубовато-серых камней и диаметре Языческого или Друидского круга.
Весь комплекс окружен круглым рвом диаметром 104 м. В этом пространстве находится кольцо из 56 ямок, известных как "лунки Обри". За пределами кольца и рва проложена дорога для процессий шириной около 23 м и длиной 3 км. Рядом находится Камень жертвоприношений, а напротив - Пяточный камень.
Изначально комплекс представлял собой круглый ритуальный памятник, окруженный склоном и рвом, подобный многим другим в южной Англии. Свой нынешний вид памятник приобрел, когда с юго-запада Уэльса были доставлены 32 блока песчаника, а Алтарный камень был привезен из района близ Милфорд-Хейвена. Существует предположение, что камни могли перемещать с использованием деревянных или каменных шаров в качестве шарикоподшипников, а не бревен, как считалось изначально.
Предполагаемое назначение Стоунхенджа и его значение
Цель, с которой был построен этот величайший памятник древности, неизвестна, но предполагается, что он использовался в качестве астрономической обсерватории. В день летнего солнцестояния (когда Солнце попадает в самую северную точку эклиптики) солнце вставало и заходило прямо по оси симметрии сооружения, что говорит о том, что строители были знакомы с астрономией.
С начала существования и до расцвета комплекс являлся местом захоронений вплоть до середины 3 тысячелетия до н.э. На территории комплекса было найдено 300 захоронений ранее кремированных человеческих останков, датированных между 3030 и 2340 гг. до н.э. С учетом небольшого количества захоронений за такой длительный период, считается, что это было кладбище для определенных избранных людей. Таким образом, Стоунхендж мог использоваться в религиозных церемониях поклонения мертвым и самой жизни.
Современными учеными теория о том, что Стоунхендж – место совершения ритуалов кельтскими жрецами-друидами (эта идея зародилась еще в 12 веке н.э.), опровергнута. Впрочем, с 1905 года этим занимаются неоязычники. Но то, что здесь совершали свои ритуалы кельты, сомнению не подлежит.
С учетом всемирной известности сооружения и его исторической и культурной значимости, в 1986 году Стоунхендж провозглашен ЮНЕСКО объектом Всемирного наследия.